אספנים שייכים לאותה הסוג של צפצפה ועצי כותנה, מין המובחן עלים בעלי צורת משולש ושיניים. הם צומחים במהירות ואינם חיים זמן רב, אך שורשי עצים מתים לכאורה מולידים כל הזמן עצים חדשים באמצעות יניקת שורשים. בוטנאים גילו מטעי אספן הגדלים מאדמת שורשים מעל 10,000 שנה, לפי ג'ורג 'א' פטרידס, מחבר מדריך השדה "עצי מזרח". אספנים מתרחשים ברחבי העולם.
עצי אספן נוטים לנבוח לבן וגיר.רועד אספן
אחד מעצי האספן הידועים ביותר, האספן הרועד (Populus tremuloides) זכה לשמו בגלל הנטייה של העלווה שלו להתנופף ולרעד ברוח הבריזות. בניגוד לרוב קרובי משפחתו, לעללי האפר הרועד יש צורה כמעט עגולה ולא מחודדת, עם שיניים בודדות המשותפות לסוג הפופולוס. יליד בשני חופי ארה"ב. האפר הרועד יכול לסבול הצטננות קיצונית וצומח לצפון קנדה. העלווה בקיץ הירוק הכהה משתנה לצהוב בסתיו, אך למרות הצבע האטרקטיבי, האפר הרועד מציג בעיות רבות כעץ נוף, כך עולה ממחלקת הגננות מאוניברסיטת קונטיקט, שם הוא מהווה סכנה למדרכות וביוב, שולח למעלה מוצץ שורש תכוף ורק חי בקצרה.
אספן ביגט
אספן הביגייטו (Populus grandidentata) גדל בטווח מצומצם יותר מאשר האפר הרועד, המופיע בעיקר בצפון-מזרח וצפון-מרכז ארצות הברית ובדרום-מזרח קנדה. כפי שהשם מרמז, השיניים שנמצאות בדרך כלל עלים של מין הפופולוס גדולות במיוחד על האפר הגדול. על פי נתוני שירות היערות האמריקני, אספר הביגיתוט מעדיף קרקעות חוליות ומישורי שיטפון, ואחרי שהוציא עצים מאזור היער, האפרן הגדול הוא אחד הראשונים שחזרו למושבת האזור, כשרק 60,000 פראיירים שורשים צצו. לדונם אחרי שריפת יער. האפר של Bigtooth גדל בעיקר עם גושים ושובבים אחרים, והעלווה שלו, זרדים וניצנים מזינים את חיות הבר המקומיות.
אספן אירופאי
הפרויקט האירופי (Populus tremula) הוא אחד העצים המופצים בעולם, ונע בין הארקטי לצפון אפריקה ומשתרע ממערב אירופה ליפן, לפי פרויקט 'עצים לחיים'. בדומה לאפר מרעד, העלים של האפר האירופי הם בעלי צורה מעוגלת עם שוליים גליים, והעלים מרפרפים ברוח. עלים מופיעים בצבע חום כהה באביב, משתנים בירוק והופכים לצהובים או אדומים לפני שהם נופלים מהעץ בסתיו. בדומה לשבבים אחרים, האספן האירופי מתרבה במרץ באמצעות יניקת שורשים, ומתעורר במהירות באזורים שעברו יערות יערות כריתת עצים או שריפה. צבי ובונים ניזונים באספן, והעץ מספק מקור מחסה לנקבי עצים.
