המילה אצות מתייחסת לקבוצת אורגניזמים המציגה מגוון רב במבנה ובגודל, הנע בין מיקרוסקופי ליותר מ 50 מטר. באופן כללי, הם נחשבים דמויי צמח, מכיוון שהם פוטוסינתטיים. עם זאת, אין להם שורשים או כלי כמו צמחים, והם כמעט תמיד מימיים. החלוקה, או הפילה, השונות של האצות מבוססות במידה רבה על הבדלים מבניים.
אצות ים הן למעשה אצות.מבנה תאים אלגאליים
אצות הינן תאים אוקריוטיים, או תאים המכילים גרעין, מה שהופך אותם למעט מורכבים יותר מחיידקים. הם מכילים גם כלורופלסטים, שהם מבנים המייצרים אנרגיה לתא באמצעות פוטוסינתזה. מבנים אחרים שיש לאצות עשויים להשתנות מאוד. בחלק מהאצות יש שלדי סיליקה חיצוניים, דגלים לתנועה או מבנים אחרים. הפיגמנט המשמש לפוטוסינתזה יכול אפילו להשתנות, וכתוצאה מכך אצות שנראות ירוקות, אדומות או חומות.
גודל אלגל
האצות מחולקות לשתי קבוצות על פי גודל. מיקרו-אצות הן מיקרוסקופיות, כמו חיידקים, והן קטנות מכדי לראותן בעין בלתי מזוינת. אצות יכולות לצמוח גם בקבוצה ליצירת מבנים גדולים, דמויי צמח, המכונים מקרואלות. אצות ואצות ים הם שני סוגים ידועים של מאקרו-אצות. חלק מהמקרואלים הגדולים מראים מידה מסוימת של בידול תאים, כמו עלים או מבני עיגון דמויי שורש, מה שגורם להם להיראות דמויי צמח.
סוגי אצות
האצות מחולקות למספר תפילות שונות על בסיס המבנים הייחודיים של הקבוצה. תאי המין הם חד תאיים ויש להם מעטפת סיליקה. Euglenophyta הם גם חד תאיים ויכולים ליצור אנרגיה על ידי פוטוסינתזה וספיגת מזון. Dinoflagellata יש flagella והם יכולים לנוע, הם בדרך כלל פוטוסינתטיים, הם לפעמים זרחן, ומהווים חלק משמעותי של פלנקטון. בכרוסופיטה בדרך כלל סיליקה בדופן התא שלהם והם בדרך כלל נמצאים במים מתוקים. Phaeophyta הפילום מכיל אצות ים מוכרות רבות. הפילוד רודופיטה נבדל על ידי פיגמנטים אדומים, והוא מכיל סוגים רבים של אצות.
ההבדלים בין אצות וצמחים
למרות שרוב האצות משתמשות בפוטוסינתזה לדלק, כמו צמחים, ולחלקן יש אפילו שורשים ועלים כמו צמחים, הם לא נחשבים לצמחים. השורשים שיש לאצות מסוימות אינם שורשים אמיתיים והם בדרך כלל מבני עיגון. לאצות חסרות מבנים וסקולריים, שהן צינורות שנמצאים בתוך צמחים להובלת חומרים מזינים ברחבי הצמח. לצמחים יש גם מבני רבייה, ואילו מרבית האצות מתרבות באופן מיני או על ידי חלוקת תאים.
