מטרת עלי העץ, אם מחט או רחבה, היא לאפשר צריכת פחמן דו חמצני ויציאת חמצן ולאסוף אור שמש כדי לתדלק את תהליך הפוטוסינתזה. פתחים זעירים על פני העלים, הנקראים stomata, נפתחים וסוגרים כדי לאפשר כניסה של פחמן דו חמצני. הסוכרים החיוניים הנדרשים לצמיחה מיוצרים כאשר משולבים אור שמש ופחמן דו חמצני. העגבניות הפתוחות שופכות מים דרך הנשמה.
עלים לוכדים את אור השמש ואת הפחמן הדו חמצני הנדרש לפוטוסינתזה.תנאים אידיאליים
לצמיחה מתמשכת, פוטוסינתזה תצטרך להתרחש כל השנה. זה יכול לקרות רק אם כל יום היה שטוף שמש, חם ולח. בתנאים אלה העלים יכלו לאסוף אור שמש מבלי לאבד יותר מדי מים ולא יצטרכו לעמוד בטמפרטורות התת-מימיות הקיימות בחורף הצפוני. באופן אידיאלי, כל האדמה תהיה עשירה בחומרים מזינים כדי לתמוך בהתפתחות העלים והעצים לא יצטרכו להסתגל לשינויים באקלים.
עצים בעלים מחטים
עלי מחטניים בצורת מחט וירוקים כל השנה.עצי עלה מחט, או מחטניים, יש עלים ארוכים ודקים שדומים למחטים. העלים נשארים על העץ כל השנה והם מוחלפים באטיות ברציפות ולא בבת אחת. המחטים הקטנות וההדוקות יותר אטומות למים ורחבות יותר מהעלים הגדולים והרחבים יותר שנמצאים על עצים רחבים או נשירים. מחטים פחות טעימות לחרקים ולכן קשה יותר להשמיד. עצי מחט לא צריכים דחיפה גדולה של חומרים מזינים לצמיחת עלי האביב ויכולים לשרוד בקרקעות עניים יותר עם פחות מים.
עצים רחבי עלים
עצי עלים רחבים כמו האלון מגדלים עלים חדשים בכל אביב.עצים בעלי עלים רחבים חיים באזורים שבהם האדמה מספיק מזינה בכדי לייצר סט חדש של עלים גדולים ואוספי שמש בכל אביב. הפוטוסינתזה מתרחשת בקצב מהיר בזמן שהשמש זורחת ומזג האוויר נשאר חם. מזג האוויר הקריר יותר של הסתיו מפחית את ייצור הסוכר החיוני, העלים מאבדים את תאי הכלורופלסט הירוקים הנחוצים בכדי ללכוד אור שמש, צבעים שונים ובסיסיים מופיעים והעלים נופלים על האדמה. אנרגיה עוברת לשורשים, והעץ נכנס לרדמת החורף שלו.
חריגים
עצי תמרק וגש הם עצי מחט נשירים. לעצים אלה יש מחטים שהופכות צבע זהוב ונושרים בסתיו כהכנה לחודשי החורף הקרים. האלון החי בעל עלים רחבים אך הוא ירוק-עד כיוון שהוא אינו משיל את עליו בסתיו. האלון החי גדל באזורים חמים ולחים ולכן אינו דורש רדום. אספן הרועד הוא עץ נשיר המאבד את עליו אך ממשיך לייצר אוכל חורפי באמצעות כלורופיל בקליפתו.
