המחטים של מרבית האורנים מכילות תעלות שרף, בדרך כלל שתיים או יותר ולעיתים עד 20. התעלות ממוקמות במזופיל של המחט, החלק הפוטוסינתטי של העלה בין שכבות האפידרמיס העליונות והתחתונות - תעלות "שוליות" הן קרוב יותר לאפידרמיס ואילו "מדיאל" מוטמעים יותר במזופיל. התעלות מרופדות בדרך כלל בכמה שכבות של תאי אפיתל, דפנות קירות פנים ופנים עבים יותר. השרף עצמו הנו נוזל אורגני המכיל טרפנים, חומצות שרף ותרכובות אחרות. בנוסף לאורנים, מספר מינים מחטניים אחרים, כולל אשוח דאגלס, מציגים תעלות שרף במחטים שלהם.
אנטומיה
הגנה
שרף מחט אורן משמש כהגנה מפני חרקים ובעלי חיים אחרים, המתעמתים עם החומר הסרוג כאשר משעממים את עלי המחט. השרפים עשויים לשבש את האכלה, העיכול או התפקוד המטבולי של התוקף. עם זאת, מספר חרקים מתמחים בסעודה על מחטי האורן, כולל מחט האורן מחט האורן, סולם מחט האורן ומכרז שרף האורן פונדרוזה. זרעים, שיכולים לרצף שרף אורנים בגופם להגנה מפני טורפים, עלולים לנתק מסדרונות שרף בעת הנחת ביצים בתוך המחטים.
דשנים ותעלות שרף
העיתון הקנדי לחקר היערות מדווח כי יישום דשנים עלול לגרום לעלייה במספר תעלות השרף במחטי האורן, כמו גם בסילם של כמה מינים.
מערכות שרף אחרות
צינורות שרף נמצאים גם בעץ האורנים. כאשר הקליפה נפצעת, שרף מתגנב ויוצר שכבת מגן, דומה בעיקר לגרד. חרקים עשויים להילכד בתנודת השרף הזו, שכאשר היא מאובנת הופכת לענבר. בעוד שתקופות של לחץ מים, כמו בצורת ממושכת, עשויות להגביל את ייצור שרף האורן ובכך להפוך אותו לפגיע יותר להתקף חרקים, בצורת קלה המגבילה את גידול הצמח (אך לא פוטוסינתזה) מאפשרת למעשה לעץ להקדיש משאבים נוספים לייצור שרף.
יעילות
בעוד שחרקים מסוימים יכולים לעקוף את הגנת שרף האורנים, כל הדברים הנחשבים, המערכת ככל הנראה נותרה יתרון מכיוון שמערכות התעלות מאפשרות מסירה מהירה, רחבה ומכילה של רעלני ההגנה ברחבי העץ. עבור חרקים הממוקדים מחטניים, בינתיים צריכת מחטים או קליפות עשירות שרף עשויה להיות רעילה בצורה מסוכנת, אך יכולה גם להעביר את ההשפעות האנטי-טורפות של השרף עצמו.
