האדריכלות המודרניסטית החלה לשנות את הרעיון של איך יכול בית להתחיל בשנות העשרים. מאז אותה תקופה, בתים מעוצבים, בנויים ומעוצבים באופן מסורתי המשיכו לשלוט, אך לצידם נוצרו כל מיני חללי מגורים אלטרנטיביים וניסיוניים. ישנם גם בתים המשלבים בין שני הסגנונות, למשל בתים מסורתיים ישנים יותר, שרוהטו בריהוט מודרני.
העיצוב המודרני היה הפסקה חדה מהמסורתית.חלונות
הגודל, המיקום והשימוש בחלונות שונים באופן קיצוני בבתים המסורתיים והמודרניים. בתים מסורתיים נוטים לשלב חלונות הממוקמים בצורה גיאומטרית על חזית הבית ובגודל דומה. עיצוב מודרני, עקב התפתחות זכוכית חדשה וחזקה יותר שניתן לייצר בגדלים גדולים בהרבה, יכול לשמש לחלונות גדולים מאוד. למעשה, בחלק מהבתים המודרניים יש קירות שלמים העשויים רק זכוכית.
חומרים
בתים מסורתיים, באופן לא מפתיע, עשויים בדרך כלל מחומרים מסורתיים. לבנים, עץ, טיח, טיח ואבן נפוצים מאוד. עיצוב מודרני מנצל חומרים חדשים ומתקדמים יותר מבחינה טכנולוגית. ניתן למצוא בתים מודרניים עשויים בטון, פלדה מזוינת או אפילו פלסטיק. קורות גדולות ומבטא עץ אחרים משמשות לרוב כניגוד לדברים כמו קירות בטון גולמיים. טקסטיל מסורתי, כמו וילונות, נוטים להיעדר לחלוטין בעיצוב מודרני.
קישוט
בתים מסורתיים רבים מדגישים קישוט, פנים וחוץ. במיוחד בעידן הוויקטוריאני של סוף המאה התשע עשרה, בתים הציגו קישוטים מקושטים, החל מקציצה של זנגוויל וכלה בתבניות מגולפות, קווי גג מורכבים לרוב מעטים בצפחה וטפטים בעיצובים מורכבים. המודרניזם פיזר את כל זה מתוך ניסיון ליצור מבנה שיגלה את "האמת שבבסיסו". מעצבים מודרניסטים האמינו שמטרת הקישוט הייתה להסתיר עיצוב לקוי וכי בניין ישר יכול להצליח כאשר נחשף המבנה הבסיסי שלו.
מינימליזם
בשנות השישים המודרניזם הגיע לשיאו בדירות רבות שעוצבו במודע כחללים מינימליסטיים. הריהוט הוחזק למינימום, והפנימיות התאפיינו בחללים גדולים וריקים, קירות לבנים חשופים ויצירות אמנות שהדגישו שדות צבע גדולים ותבניות לא ייצוגיות. החיצוניים היו לעתים קרובות עם גגות שטוחים, עם מרזבים כבדים, חלונות צרים ואנכיים וכניסות מודגשות.
ריהוט
ריהוט מודרניסטי נוטה להדהד את סדרי העדיפויות האסתטיים של האדריכלות המודרניסטית. מעצבי הרהיטים המודרניסטים התרחקו מהמראה הדקורטיבי והמוגזם של סוף המאה התשע עשרה, וחיפשו מראה קריר, מנותק וחף מקישוט חוץ. בעוד שמזנון מסורתי עשוי לכלול מראה מפלגה אחורית, גילוף קצה וחומרה דקורטיבית, גרסה מודרניסטית של אותה יצירה תהיה נמוכה עד הרצפה, מוארכת וכוללת חומרה מינימלית, לפעמים מסתמכת על חזיתות דלת תחתון ומגירה שניתן לפתוח באמצעות הגעה סביב קצוותיהם כך שלא יהיו משיכות דלת ומגירה כלל.
