המונחים "מזון מן הצומח" ו"דשן "משמשים לרוב זה לזה. אכן, נכון שגנני הבית משתמשים בדשנים כדי לעזור לצמחים שלהם להשיג את החומרים המזינים החיוניים להם הם זקוקים כדי לגדול ולפרוח כראוי. אולם מבחינה מדעית, דשן אינו אותו דבר כמו מזון מן הצומח. מרבית הצמחים מקבלים מימן, חמצן ופחמן מהמים ומהאוויר, אך צמחים זקוקים גם לחומרים מזינים אחרים שהם בדרך כלל מקבלים מהאדמה. החשובים שבהם הם חנקן, זרחן ואשלגן. אלה נקראים מקרונוטריאנטים. דשן מכיל חומרים מזינים אלה ואחרים לצמחים, כמו גם חומרי מילוי. צמחים משתמשים בחומרים מזינים אלה בדשנים (ובסביבה) כדי לייצר מזון משלהם.
ספק לצמחים שלך אדמה עשירה בחומרים מזינים.דשן
דשנים מהצומח מורכבים מקרוני תזונה, מיקרו-תזונה ונטל, או מילוי. דשנים מסוימים מכילים כמויות שוות של שלושת המוצרי תזונה. אלה מסומנים בדרך כלל כ 10-10-10 או 20-20-20. המספרים מייצגים את האחוז של אותו חומר מזין בדשן. המספר הראשון מייצג חנקן, השני מייצג זרחן והשלישי מייצג אשלגן. דשנים מסוימים מכילים יותר מאחד המרכיבים התזונתיים. חנקן, למשל, משמש לקידום גידול העלווה. אז דשן המיועד לצמחי עלווה עשוי להיות מסומן 20-5-5. דשנים מכילים גם תזונה מיקרו-סודית כמו סידן וברזל. אולם עיקר הדשן מורכב מחומרי מילוי אשר נועדו לסייע בהפצת החומרים המזינים ולהגדיל את יכולתם להיספג על ידי האדמה.
אוכל צמחי
דשנים משמשים להזנת צמחים מזינים, אך הצמחים עצמם מכינים מזון מיוחד משלהם עם חומרים מזינים ואוויר, שמש ומים. פחמן דו חמצני מהאוויר נכנס לצמח דרך העלווה. עם כניסתו לעלים הוא בא במגע עם כלורופיל. חומר זה סופג ואוגר אנרגיה מהשמש. כלורופלסטים בתוך הכלורופיל מגיבים עם הפחמן הדו-חמצני כדי לייצר סוכר פשוט, שמופץ אז דרך הצמח. מים עוזרים להעביר את הסוכר דרך הצמח. בנוסף, כאשר מים עוברים דרך השורשים ומעלה אל הצמח, הם לוקחים עימם גם מינרלים הנמצאים באדמה, אשר חיוניים לתהליך הפוטוסינתזה לעבוד כראוי. מים חיוניים גם לשמירה על הטורדיות בתאי הצמח. אם צמח חסר מים, התאים לא יהיו טורגידים, והצמח יבול.
אורגני לעומת כימי
חומרים מזינים בדשנים יכולים להיות בצורה אורגנית או כימית. חומרים מזינים אורגניים מגיעים ממקורות טבעיים כמו זבל, קומפוסט או ארוחת דגים. חומרים מזינים כימיים הם טהורים יותר. לחומרים מזינים אורגניים לוקח זמן רב יותר להתפרק לאדמה, אך הם גם לפעמים יקרים יותר, במיוחד לגננים ביתיים שיש להם ערימות קומפוסט משלהם. חומרים מזינים כימיים בדרך כלל מסיסים במים וניתנים לספיגה על ידי הצמחים באופן מיידי.
PH של אדמה
רמת החומציות של האדמה חיונית כשמדובר ביכולת של צמחים לספוג דשנים כדי ליצור מזון משלהם. קרקעות עם pH גבוה מאוד (מעל 7.0) או pH נמוך (מתחת ל- 5.5) אינם מסבירי פנים לחומרים מזינים. בקרקעות אלה החומרים המזינים בדשנים הם מסיסים מדי או שאינם מסיסים כלל. למעשה, הצמח אינו יכול לספוג את החומרים המזינים, או לחילופין, החומרים המזינים הופכים רעילים. ניתן לתקן אדמה בעזרת גופרית סיד או יסודי כדי להוריד או להעלות את רמת החומציות.
