ציפורים חשובות במחזור החיים של צמחים רבים, מכיוון שהם מפיצים זרעי צמחים במספר דרכים. צמחים מפרסמים את זרעיהם לציפורים על ידי מתן פירות צבעוניים מלאי אנרגיה או אגוזים גדולים כמקור מזון. צמחים כמו דובדבן הציפורים התפתחו יחד עם ציפורים, והגיעו לנקודה בה הזרעים שלהם דורשים מעבר דרך מערכת העיכול של הציפור כדי לעזור להם להתכונן לנביטה.
ציפורים מעבירות זרעים למקומות בהם צמחים אינם יכולים להגיע ללא עזרה.על גופם
זרעים עשויים להידבק לנוצות של ציפורים דרך מבנים הקיימים על הזרע, כמו ווים או תילים קטנים. ציפורים עשויות לפזר זרעים, כמו אלה של דבק הדבק, על ידי נשיאתן על מקוריהן לאחר האכלה. הדבקון נדבק לצמחים אחרים; זה לא מושרש באדמה. על פי נתוני אוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס, הזרעים שלה מכוסים בחומר דביק; ציפורים מנגבות את מקורותיהן על ענף כדי להיפטר מהזרעים, ומאפשרות הדבקון להגיע לסביבה שהיא מעדיפה.
בביקים או טפרים
ציפורים עשויות לשאת זרעים למקום חדש במקורם או בטפריהם. ציפור עשויה לתכנן ארוחה או לבנות קן, ולעוף עם זרע או פרי לאזור בטוח. לאורך הדרך, הציפור עשויה להפיל פירות שלמים או כמה זרעים, ולאפשר להם להגיע לנקודות חדשות, הרחק מצמחי האב. ציפורים עשויות גם להפיל זרעים במים או בקרבתם, ועוזרים להם לנסוע הלאה או להגיע למקום לח. מכיוון שציפורים יכולות לעוף סביב מחסומים ולהחליק לחללים קטנים, הן עלולות לשאת זרע למקומות שבהם בעלי חיים גדולים יותר, פעולת הרוח או המים עשויים שלא.
במהלך האכלה
הזרעים של כמה צמחים, כולל אגוזים של כמה עצים גדולים, משמשים כמקור מזון לציפורים. עופות מזינים עשויים לדפוק זרעים מגבעולים, חרוטים וראשי פרחים בזמן שהם אוכלים. אמנם הדבר עלול שלא להפיץ את הזרעים הרחק מצמחי האב, אך הוא יכול להביא את הזרעים למגע עם האדמה, שם הם יכולים להתעכב יותר מדי ולהנביט לדור חדש של צמחים. ציפורים עשויות גם לפצח או לחתוך את מעיל הזרע באופן חלקי, בניסיון לפתוח זרע, ולאפשר לו לנבוט ביתר קלות.
צמחים אחרים תלויים בציפורים שישכחו היכן הם החביאו או קברו זרעים, ובאופן יעיל הם מפיצים את הזרעים ומאפשרים להם להתיישב באזור חדש.
דרך טפטפות
בחלק מהמקרים, ציפורים אינן מעכלות ומקבלות אנרגיה מהזרעים שהם צורכים. במקום זאת הם מחפשים את הפירות והגרגרים המקיפים את הזרעים, והזרעים מגיעים יחד עם המציאה. העופות צורכים את העיסה הטעימה; הזרעים בתוך העיסה עוברים דרך מערכות העיכול של הציפורים ומועברים יחד עם גלליהם. החומר הצואה מעניק לזרעים מנה קטנה של דשן. החנקן עשיר בחנקן יכול לעזור לדלק את התפתחות העלווה בצמחים הצעירים.
