צמחים ובעלי חיים החיים במדבר מותנים לסבול טמפרטורות קיצוניות במינימום מים. מספר מיני הצומח ובעלי החיים עקשניים מספיק בכדי לשרוד במספר המדברי בעשרות אלפים, שהם חלק קטן לעומת מאות אלפי מיני הצומח ובעלי החיים החיים ביער הגשם. צמחים ובעלי חיים במדבר מוגבלים ביולוגית בפריון ובמגוון בגלל המחסור היחסי של חומרים מזינים אורגניים.
רק החזקים שורדים את האקלים המדברי המונשם.צמחי מדבר
צמחי מדבר ופרחי ברהצמחים הסובלניים לבצורת במדבר כוללים פרחי בר, קקטוס וביצים, עצים, שיחים, עשבים, שיחי קרוסוטה, יערות כותנה ונהר. עם מים מינימליים, צמחי מדבר, פרחי בר, עצים ושיחים מנצלים את האנרגיה השופעת של שמש המדברית בכדי לייצר יותר חיים צמחיים, המשמשים לדלק את חיות המדבר והחרקים.
יונקים במדבר
זאב זרעים נשארים קרירים בצפיפות המדבר.יונקים במדבר כמו דובים, בובקטס, זרעי ערבות, שועלים ערוכים, צבי פרדות, דביבונים, ארנבים, גוצ'רים וסנאים נשארים קרירים בחום המדבר השיא על ידי הסתתרות בעצים או חפירת מחילות מתחת לפני האדמה.
אריות ההרים והבובטים הם טורפים חמקמקים של המדבר, צבי צדים, ארנבים, ציפורים, נחשים ומכרסמים בעיקר בלילה. זרעי זרעים, שועלים בערימונים ודביבונים הם אומני כל שורדים במדבר על ידי אכילת קקטוסים, צפרדעים, קרפדות, דגים, ארנבים, סנאים וכל דבר אחר שהם יכולים לחטוף.
צבי פרד, ארנבים וגרודים הם עשבוני עשב שאוכלים שורשים, פקעות, עשבים ואגס דוקרני.
ציפורי מדבר ודגים
נצים שורדים בציד בעלי חיים קטנים יותר.המדבר הוא ביתם של מגוון ציפורים, כמו נצים, ינשופים, יענים, עציצי עץ, קקטוסים ונצלי תרנגול הודו (הידועים גם בשם זמזלים).
נצים מדבבים וינשופים הם טורפים שצודים יונקים קטנים, חרקים ועופות אחרים בעיקר בלילה, ואילו נשרים הודו הם טורפים הניזונים מפגרים מתים של בעלי חיים אחרים. יענים הם אוכלי-מזון הניזונים מצמחים, חרקים, חוליות חוליות קטנות וחסרי חוליות. עציצי עצים וקברי קקטוס הם אומני כל אוכלים הנמלים, חיפושיות וחרקים אחרים, כמו גם צמחים וקליפת עצים.
דגי מדבר חיים בבריכות החמות שהם שרידים לאגמים קדומים. דג הגורים המדברי הוא דג נחל נמוך במדבר, הניזון מאצות ולעתים קרובות נפטר כאשר הבריכות מתייבשות בחודשים החמים ביותר. במדבר סונורן יש יותר ממאה מיני דגי מים מתוקים. דגים אלה חיים במעט שנותרו מים בודדים מהנהרות שהיו קיימים לפני מאה שנה. דגים כמו חצץ השושיים חיים ברובי מים רדודים בעומק של 6 סנטימטרים מעל מיטות חצץ, וניזונים כמעט אך ורק מזחלי זבוב. אדמות מדבר בגובה התחתון עדיין שומרות על אוכלוסיות גדולות של דגים ילידים, ביניהם המינובה העליונה, דגי קוואווה ארוכים, צ׳אק יעקבי, פראיירים מדבריים, פראייר סכיני גילוח וצ’וב הזנב.
זוחלי מדבר ודו-חיים
הצבים שורדים במדבר אוכלים על ידי צמחי מדבר.הזוחלים האוהבים-חום ועלי עור ודו-חיים של המדבר כוללים נחשי רעש, לטאות, קרפדות וצבים. נחשי רעש אוכלים לטאות, מכרסמים ויונקים קטנים כמו ארנבים. קרפדות במדבר, כמו קרפדת מדבר סונורן, ניזונות מחרקים, עכבישים ועכברים קטנים. לטאות מדבר, כמו לטאה הנטועה בטקסס, אוכלות צמחייה, נמלים, חגבים, חרקים ובעלי חיים קטנים. צבי מדבר הם אוכלי עשב, אם כי מדי פעם הם אוכלים גזר וחרקים.
חרקים מדביקים ועכבישים
דבורים מדבריות ניזונות מצוף צמחים.חרקים ועכבישים השוכנים במדבר כוללים דבורים, נמלים, פרפרים, צרעות, יתושים ועכבישים אלמנים שחורים. דבורים ופרפרים ניזונים מצוף צמחי זמין. צרעות ועכבישים אלמנים שחורים ניזונים מחרקים ועכבישים אחרים, בעוד הנמלים אוכלות כל מה שיוכלו לחלוט.
