המראה של מטאטא "מטאטא מכשפות" באשוחית כהה בעץ בוריאלי מכוסה מושלג יכול להיות מעצר ואף מעיד על כך. לעתים קרובות צרור גידול עודף זה מסמן מאבק סימביוטי אנושי בין צמח פורח קטן הנקרא דבקון והמארח המחטב שלו.
מטאטאים של מכשפות מעושנים הם מראות נפוצים ביערות אשוחיות.טפילות
הסוג הספציפי של מערכת יחסים סימביוטית המוצגת בין דבקונים וזרחים הוא זה של טפיליות. במצב זה אורגניזם אחד - הטפיל, המגולם כאן על ידי הדבקון - מרוויח תועלת מאחר, ואילו האחרון נפגע מהאינטראקציה. Mistletoe הוא צמח מייצר זרעים המרחיב סיבים לנביחה כדי לשאוב חומרים מזינים ומים מעץ המארח. הקשה זו על משאבי העץ עלולה להחליש אותו, ולהפוך אותו לפגיע יותר למחלות, בצורת, זרימת רוח ומופעים אחרים. מרבית המזון של הדבקון נובע מטפילות, אך הצמח מסוגל לפוטוסינתזה מוגבלת מעצמו. זרעי הדבקון דביקים ו"מתפוצצים "מפירות בשלים בסוף הקיץ. הם דבקים בצמחייה, עם הנביטה, מתחילים לשעמם במארח שלהם.
מינים
מספר מיני אשוחית נגועים באופן קבוע על ידי כמה סוגים של דבקון בצפון אמריקה. אחד מהקשרים הנפוצים ביותר הוא זה שבין אשוחית שחורה לבין דבקון הגמד המזרחי המזרחי. אשוחית שחורה היא עץ דומיננטי בקווי הרוחב הגבוהים של היבשת, הצומח מיערות העץ הקשיח הצפוני במערב התיכון וצפון מזרח דרך הטייגה ועד קו הארקטי. אותה דבקון יכולה גם להדביק אשוחיות לבנות ואדומות, החולקות חלק מטווח האשוחית השחורה. במערב, אשוחית אנגלמן ואשוחיה הכחולים של יערות מונטן פגיעים לטבק הדבק הגמדני המערבי כמו גם לטבק הדשא הננסי האורני.
תסמינים
תסמינים מוקדמים של התפשטות הדבקון כוללים מורס באזור בו זרע הטפיל ניקב לראשונה את המארח. בסופו של דבר ניצנים עשויים לצמוח בצורה מוגזמת בסביבה, לייצר המסה של זרדים קצרים ומסתבכים הנקראים מטאטאים של מכשפות. בעוד שמעט תנאים אחרים עשויים לייצר מבנים דומים, מראה החופה של אשוחית המושתתלת בצמרונות כהים של צמיחה עבה הוא לרוב הסימן המובהק ביותר לטפיל טפילים. אשוחיות עם התפשטות מתקדמת - התומכות אולי במספר דבקויות - לרוב מתחילות למות ראשונה בענפיהן הלא-מושפעים, עד שרוב העלווה שוכנת בתוך המטאטאים. לעתים קרובות, כתר האשוח מת שוב מוקדם, ומשאיר ראש שלד שלד.
אקולוגיה
מרטנים אמריקאים עשויים למקם צפיפות במטאטא המכשפות.בעוד שדבקון יכול להזיק או אפילו קטלני לנקבוביות שהוא מדביק, ההשפעה האקולוגית הרחבה יותר היא לא תמיד שלילית. לדוגמה, מרטנים אמריקאים - בני משפחת סמור פיסטיים, זוחלים, שרודפים אחרי סנאים, ציפורים, ארנבות של שלג וטרף אחר, כמו גם נשנושים על פירות יער - עשויים להתכחש במקלט מטאטא המכשפות. יש גם זווית אנושית: על פי המחקר האתנוגרפי של אדריאן טאנר משנת 1979 על האינדיאנים של מיסאסיני קרי בצפון קוויבק, "הבאת בעלי חיים לבית", הקרי משלב באופן מסורתי את מטאטא המכשפות של אשוחית - שהם מכנים "ciiwetinustikwaan", או "צפון ראשו של האדם "- אל קסם הציד החורפי שלהם. טקסים כאלה כוללים פעולות כמו שריפת מטאטאים של מכשפות להפחתת טמפרטורת הסביבה, תוך שימת עין לשיפור תנאי הציד.
