בכימיה משתמשים במושג "פעילי שטח" לתיאור כימיקל שמפחית את מתח השטח של תרכובת אחרת. אמנם זה אולי לא נשמע כל כך מרשים, אך הירידה במתח פני השטח מאפשרת לתרכובות מבוססות פעילי שטח לחדור לכלוך, גריז, שמנים וכתמים, להמיס שאריות עיקשות ולהסיר אותן ביעילות מהמשטחים. כתוצאה מכך, פעילי שטח נמצאים במספר פריטי בית יומיומיים.
סבון הוא אחד הפעילים השטחיים הנפוצים באזור.חדר כביסה
כולם רוצים ארון מלא בבגדים נקיים, טריים ונטולי סטטי. כדי לעזור להפוך את המשאלה הזו למציאות, חומרי ניקוי כביסה רבים ומרככי בדים מוסיפים חומרים פעילי שטח לנוסחאות שלהם. בחומרי ניקוי, כימיקלים אלה מפחיתים את מתח הפנים של מים, ומאפשרים לחומרי הניקוי לחדור לבד ולפרק שאריות דביקות וכתמים מכוערים, ומשאירים את הבגדים נקיים ובהירים. חומרי שטח פעילים לריכוך בדים מקיפים סיבים בשכבה קלה של חומרי סיכה, ומסירים בהצלחה את ההיצמדות הסטטית תוך שמנמנות וריכוך הבד.
מטבח
נוזלים לשטיפת כלים וחומרי ניקוי למדיח הם שני המקורות הנפוצים ביותר לחומרים פעילי שטח למטבח. בתרכובות אלו, פעילי שטח יוצרים המון שומנים ומותירים כלים מנצנצים על ידי פירוק גזע אפוי וממיס שומנים ושמן. בעוד שהם אינם מבוטלים על ידי מים קשים, בתים עם מים המכילים אחוז גבוה של מינרלים עשויים לדרוש סבון נוסף כדי להשיג תוצאות משביעות רצון מכיוון שהחומרים פעילי השטח נקשרים עצמם בקלות לחומרי הגלם שבמים.
חדר רחצה
סבון, שמפו, מרכך שיער ומשחת שיניים כולם מכילים פעילי שטח המנקים בעדינות את הקרקפת, העור, השיער והשיניים. תרכובות אלה יוצרות תגובה קצף להפליא כשמערבבים במים. השמשות והבועות עוזרות למים להיכנס מתחת לשמן, לכלוך ופסולת, ומאפשרים לשטוף את התרכובות הלא רצויות במהלך השטיפה. בנוסף, פעילי שטח נמצאים בקרמים לגילוח שבהם הירידה במתח השטח מפחיתה את החיכוך הנוצר על ידי סכין הגילוח, וכתוצאה מכך גילוח חלק יותר.
שיקולים
חומרי שטח נמצאים בכימיקלים ביתיים רבים היומיומיים, כמו שמפו לשטיחים, תרסיסים רב-משטחיים, חומרי ניקוי זכוכית, חומרי ניקוי לקערת האסלה ומנקי ידיים. מוצרים אלה כוללים יישומים מעשיים רבים ויכולים להפוך משימות של ניקיון בית פחות לעבודות; עם זאת, ישנם חששות לגבי בטיחותם של פעילי שטח שכן הם יכולים להיות רעילים ברמות מסוימות. לקבלת התוצאות הטובות ביותר, עקוב תמיד אחר ההוראות על החבילה ולעולם אל תשתמש יותר בתרכובת ממה שהמצב דורש.
