שרכים הם מהצמחים העתיקים ביותר בכדור הארץ עם מערכת כלי דם, רשת של כלי בגבעולם ועלים המובילים מים ומינרלים מהשורשים והסוכרים מהעלים ומפיץ אותם ברחבי הצמח.
כלי שיט מיוחדים מעבירים מים וחומרים מזינים כך שתאים בודדים אינם זקוקים למגע מתמיד עם מקור מים.מים
שרכים מכילים מערכת שורשים פשוטה הסופגת מים, כמו מערכות השורש של צמחים שהתפתחו מאוחר יותר. ברגע שנכנסו מים לשורשי השרך, הם עוברים לכלי שנקרא קסילם, המשתרע על קנה שורש השרך או הגבעול אל העלים. כאשר מים מתאדים מהעלים הם מושכים מים מהשורשים, בדומה לאופן בו מים זזים במעלה קש שתייה. המים שאינם מתאדים מכניסים את תהליך יצירת האנרגיה של הפוטוסינתזה.
מינרלים
שרכים דורשים מספר חומרים מזינים מינרליים כדי לשרוד, אותם הם משיגים מהאדמה. שורשי שרך שואבים מינרלים לשורשים, שם המינרלים נכנסים לקסילם, מתמוססים במים שם ומתפזרים ברחבי הצמח.
סוכרים
בשולי השרכים, פוטוסינתזה מסדרת מחדש מולקולות של פחמן דו חמצני ומים ומייצרת סוכר לשימוש כאנרגיה. שרכים שומרים סוכר ברחבי הצמח באמצעות סט כלי שנקרא פלם. ברגע שהסוכרים מגיעים לאזור בו הם נדרשים, תאי פלואם מיוחדים הנקראים תאי לוויה מזרימים סוכר מכלי הפלם לתא הנזקק.
