עץ הקקאו (Theobroma cacao) הוא ירוק עד טרופי ממרכז וצפון אמריקה הדרומית. השוקולד מגיע מפולי הקקאו ונחשב לפינוק בתרבויות רבות. עץ הקקאו גדל באזורים טרופיים הסמוכים לקו המשווה, שם הטמפרטורות נעות בין 65 ל 90 מעלות פרנהייט.
פרי עץ הקקאו מכיל זרעים שמעובדים לשוקולד.שתיל
עצי קקאו מגדלים מזרעים או גזרי גזע במשתלות ומושתלים לשדה. המגדלים נוטלים לרוב שתילי קקאו מתחת לחופה של עצים גדולים יותר המניבים יבולים, כמו בננה וקוקוס. החופה מגנה על שתילים רגישים מפני שמש ורוח ישירה תוך שהיא מספקת גידולים מרובים. מגוון הצמחים מונע גם הדבקות במזיקים.
פרחים
עצי קקאו נכנסים לשלב הרבייה לאחר כחמש שנים. פרחים קטנים, ורודים לבנים ויש להם 5 עלי כותרת. הם מתפתחים מרקמות על ענפים בוגרים ותא המטען ונאבקים על ידי חרקים קטנים.
פרי
פרי הבשל של עץ הקקאוהפרי של עץ הקקאו נקרא תרמיל, אך מבחינה בוטנית הוא דרופ. פירות בוגרים נוצרים חמישה עד שבעה חודשים לאחר האבקה. הם בצורת אליפסה וגדלים באורך של 7 עד 14 סנטימטרים. בתוך תרמיל אחד נמצאים 20 עד 60 זרעי קקאו. תרמילים שהבשילו הם כתומים, צהובים או אדומים.
קציר
ניתן לקצור פירות בוגרים במשך שלושה עד ארבעה שבועות עד שהזרעים בתוך התרמיל מתחילים לצמוח. התרמילים מורידים את העץ ידנית. זרעים מוציאים מהתרמיל ועוברים תסיסה וייבוש. קליפות תרמילים מוחזרים לרוב לשדה כדי להוסיף תזונה לאדמה.
