גנבים מטופחים ומוערכים על ידי גננים בכל רחבי העולם. על פי הגן הבוטני בברוקלין, ישנם בין 20,000 ל 30,0000 מינים שונים של סחלב בעולם. בטבע ניתן למצוא סחלבים בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה, אם כי הרוב הגדול חי ביערות טרופיים וסובטרופיים. כשלושה רבעים מכל מיני הסחלבים הם אפיפיטים, זהו מונח המתייחס לצמחים החיים וצומחים על צמחים אחרים. לסחלבים הגדלים על עץ מארח יש סוג מיוחד של יחסים סימביוטיים איתו.
סחלבים רבים צומחים על עץ מארח.סימביוזה
יש סחלבים שקיימים יחסי מין עם המארח שלהם.קשרים סימביוטיים בין אורגניזמים יכולים ללבוש צורות שונות. מכללת מריאטה מתארת שלוש צורות. טפיל היא מערכת יחסים בה אורגניזם אחד, הטפיל, מקבל או מקבל יתרונות על חשבון האורגניזם המארח. הדדיות היא מערכת יחסים בה שני האורגניזמים מקבלים תועלת מהזוגיות. קומנסליזם הוא מערכת יחסים סימביוטית בה אורגניזם אחד מקבל יתרונות, אך השני עוזר ולא נפגע. מרבית הסחלבים האפיפטיים נכללים בקטגוריה זו.
תכונות סחלב
כמו צמחים אחרים, לסחלבים אפיפטיים יש עלים, גבעולים, פרחים ושורשים. על פי נתוני הגן הבוטני בברוקלין, מערכות השורש שלהם נוטות להיות פחות נרחבות מצמחים החיים על האדמה אך מסוגלות לספוג מהיר ויעיל של מים וחומרים מזינים. סחלבים אפיפטיים מסוגלים גם לאגור מים בגבעולים שלהם כדי לפצות על תקופות יבשות. הם נוטים לצמוח על חלקים מעצים האוספים פסולת אורגנית ומים, כמו למשל על ענפים פנימיים. עצים עם נביחות מחוספסות המחזיקים מים וחומוס בסדקים ובנקיקים נוטים לתמוך בסחלבים טוב יותר מאלו עם נביחות חלקות.
תזונה
סחלבים מוצאים תזונה על עצי המארח שלהם.אפיפיטים זקוקים לחומרים מזינים בכדי לשרוד, לצמוח ולהתרבות. הם רוכשים את התזונה שלהם בדרכים שונות. חלקם מסוגלים להכניס את כל מה שהם צריכים ישירות מהאוויר סביבם. אחרים אוספים מים, מינרלים וחנקן מהחומר האורגני המתפורר של עץ המארח שלהם. על פי כתב העת האמריקאי לבוטניקה, מינים מסוימים מסתמכים על אורגניזמים אחרים הגדלים על העץ, כמו פטריות, לטובת התזונה. מקורות תזונה אחרים כוללים מוצרי פסולת מחרקים ועופות.
השפעות שליליות
אף על פי שהאפיפיט אינו פוגע במארח בכך שהוא מסלק את תזונתו, ישנן דרכים בהן ניתן יהיה להשפיע על עץ המארח. הגנים הבוטניים בברוקלין מתארים כיצד המשקל העצום של מסת גידול אפיפטית עלול לגרום לשבירת ענפים. חלקם מארחים עצים עם קליפת עץ גסה עשויים להשיל מעת לעת חלקים מקליפתם, ולמנוע צמיחת יתר של סחלבים וצמחים אפיפטיים אחרים. אחרים מייצרים כימיקלים שיכולים לעכב או להרתיע מגידול אפיפיט.
השפעות חיוביות
אפיפיטים מגדילים את כמות הלחות באוויר, עוזרים לשמור על יערות הגשם הטרופיים לחים. זה חשוב בכך שהוא מסייע לעצי יערות הגשם לספוג חנקן מהאוויר. כמתואר על ידי הארכת אוניברסיטת מיזורי, ספיגת החנקן וניצולו במחזור החנקן חיוניים לצמיחת הצומח, לתפקודו ולתרבותו.
