בין אם גודלו כדגימות בודדות ובין אם הם נקועים בקבוצה על צלע הגבעה, עצי ליבנה (Betula spp.) מאופיינים בסימנים הייחודיים שלהם ובהרגל הגידול המשופע. מלבד המראה שלהם, הם מספקים חומרי גלם שימושיים שאינם מוגבלים רק לנביחה שלהם. מותאמים לחורפים צפוניים קרים וקשים, עצי ליבנה חולקים את היער עם עצים נשירים אחרים כמו גם ירוקי ירוק באזורים רבים בצפון אמריקה.
קרדיט: Scott_Walton / iStock / Getty Images גזעי עצי ליבנה עם עלוות זהב בסתיו.אפקטים חזותיים
ציירים ומשוררים זיכרו את מראה אור השמש הראשון של היום המכה את קליפתם הלבנה הטהורה של ליבנה הנייר (Betula papyrifera), אשר נוקשה באזורי USDA 2 עד 7. מסווגים כעצים נשירים, ששפכו את עליהם בסתיו, ליבנים עומדים בניגוד מוחלט לסביבתם, בין על רקע מדשאה ירוקה בהירה ובין אם זה שזור בין עצים עם סימנים פחות בולטים. קליפת ליבנה של נייר צעיר היא בדרך כלל בצבע חום זהוב, אך הקליפה הופכת לבנה עם הגיל. עלי ליבנה מנייר, המכונים גם ליבנה לבנה, ליבנה כסופה ו ליבנה בקאנו, מופיעים בצבע צהוב ירקרק באביב, הם ירוקים בהירים במהלך הקיץ והופכים לצהובים בסתיו.
שימושים היסטוריים ומודרניים
קליפת ליבנה של הנייר שימשה שימוש נרחב על ידי האינדיאנים האמריקנים לבניית סירות קאנו ופאה. הם השתמשו בו גם לייצור סלים, רוטטות חצים ופריטים דקורטיביים. ליבנה של הנייר מקבלת את שמה משימוש נפוץ נוסף בקליפתו: כמדיום עליו לכתוב. שירות יער ליבנה נחשב לעץ צפוף בינוני על ידי שירות יער האמריקני, והוא משמש כיום כדלק, כחומר בניין ונמצא סדוק לייצור עיסת נייר. אף שהוא פחות מתוק ממנה של מייפל סוכר (Acer saccharum), הארדי באזורי USDA 3 עד 8, מוהל ליבנה מנייר משמש להכנת סירופ יין, בירה וסירוג שולחן.
יתרונות בטבע
נחשב לעץ קצר מועד, ליבנה מנייר מספקת מזון רב ערך לציפורים ויונקים רבים. איילים צורכים כמויות גדולות של עלי ליבנה על ידי דפדוף בין העצים ואילו איילים אוכלים מספר רב של עלים הנושרים בסתיו. דורבנים ניזונים מהקליפה הפנימית ואילו גזעים צורכים זרעי ליבנה מנייר, וכך גם כמה מיני ציפורים. גרגירי חריקות ונבטים מקננים בחללי תא המטען הנוצרים על ידי עציצים, וציפורי יונקים וסנאים אדומים ניזונים בחורים שנוצרו על ידי עציצי עצים. עמדות עבות של עצים צעירים מספקים מחסה לחיות בר, תכונה המצטמצמת ככל שהעצים מתבגרים וגדלים.
תכונות מינים אחרים
קליפת ליבנה האפורה (Betula populifolia Marsh.) לבנה אך אינה מתרחקת מהגזע כמו קליפת עץ ליבנה. כמו כן, עץ ליב אורך זמן, ליבנה האפורה קשוחה באזורי USDA 3 עד 8, שם היא מתיישבת לעתים קרובות באזורים שרופים ובאתרים מופרעים אחרים. ליבנה של הנהר (Betula nigra), קשוחה באזורי USDA 4 עד 9, מאופיינת בקליפת עץ ורוד סלמון שמתכרבלת ומתקלפת. ליבנה מתוקה (Betula lenta), קשוחה באזורי USDA 4 עד 7, יש קליפה חיצונית מבריקה וחומה אדמדמה; קליפתו הפנימית בעלת ניחוח ירוק-חורף עז, וריהוט העשוי מעץ מתכהה לגוון מהגוני.
