מינים שונים של עש מגיעים מהזחלים המכונים תולעי משי. הסוג הנפוץ ביותר של תולעי משי (Bombyx mori) עבר ביות כבד במדינות שונות, עד כי הם כבר לא קיימים בטבע. הם תלויים בבני אדם לצורך רבייתם. הם אוכלים רק עלי עצי תות.
בד משי מגיע מהפקעת של תולעי משי.משי
היצרנים משתמשים בקוקוני תולעי משי כדי לייצר משי. המעטפת של תולעת משי מורכבת מחוט משי בודד המתפרש לאורך של 1,000 עד 3,000 רגל כאשר הוא לא נפתח. קילוגרם של משי גולמי מחייב שימוש ב -2,000 עד 3,000 פקעות ויצרני המשי בעולם מייצרים כ -70 מיליון לירות משי גולמיות מדי שנה.
יצרני משי מבייתים תולעי משי ומגדלים אותם במסגרות מלאכותיות כדי לשלוט על אופן הקציר של המשי. היצרנים הורגים את הזחלים בתהליך הקטיף כדי לשמר את החוט הרציף של המשי. אם הזחל פורץ מהגולם בעצמו, החוט נשבר ולא ניתן להשתמש במשי לייצור בד. בדרך כלל, המעטפות רותחות הן כדי להרוג את הזחלים והן כדי לגרום לקוקיות להתפרק ביתר קלות. ניקוב הזחלים בעזרת מחט הורג אותם גם תוך שמירה על המעטפת.
מחקר מדעי
מדענים משתמשים בתולעי משי בחקר פרומונים, הורמונים, מבנה מוח ופיזיולוגיה. הם גם משתמשים בהם במחקרים בנושא גנטיקה והנדסה גנטית. חלק ממחקרים אלה מכוונים לייצר תולעי משי שיכולות להאכיל מחומרים שאינם עלי תות. מחקרים אחרים מבקשים להנדס תולעי משי המייצרות חלבונים שאינם כאלה שנמצאים במשי. חלבונים אלה יועדו לשימוש בתרופות אנושיות שונות.
סוג אחר של מחקר נועד לקבוע כיצד התבייתו תולעי משי. מדענים מעריכים כי הביות התרחש לפני כ -5,000 שנה. במחקרים אלה מדענים פועלים לרצף את הגנום של התולעים. זה יעזור להם לקבוע כמה וריאציות שונות של תולעי משי מבוית קיימות כיום. הם מקווים להבין עוד יותר את הגנים שיוצרים תכונות מסוימות בתולעת המשי, וזה יאפשר להם לאתר מוטציות ולהפוך את תולעי המשי ליותר יקרות מבחינה כלכלית.
מזון ורפואה
חברים בתרבויות מסוימות אוכלים את גללי תולעי המשי. הקוריאנים יוצרים אוכל חטיפים מתוך הגלמים על ידי הרתחתם במים ואז תיבולם. זה יוצר אוכל שנקרא beondegi.
רוכלים בסין צולים את הגלמים. הסינים משתמשים גם בגופיהם המיובשים של תולעי משי בכדי לייצר תרופה שנועדה להקל על גזים במערכת העיכול, וכן לפזר ליחה.
