חומרי ניקוי כביסה מודרניים כבר לא מכילים פוספטים בגלל איסור שהתקיים בשנת 1993. עם זאת, החוק לא חל על חומרי ניקוי למדיח כלים, שרבים מהם עדיין מכילים פוספטים; יש מדינות שעוברות לאסור (או לפחות להגביל) פוספטים בחומרי ניקוי כאלה.
פוספטים
עד שנאסר עליהם בשנת 1993, פוספטים שימשו בחומרי ניקוי כ"בונים ". בוני תומכים בפעולת דטרגנט על ידי ריכוך המים (הסרת סידן ומגנזיום). פוספטים המשמשים כבונים מסווגים בדרך כלל כאורתופוספטים או פוספטים מורכבים.
נושאים סביבתיים
זרחן הוא אחד החומרים המזינים העיקריים (יחד עם אשלגן וחנקן) לצמיחת צמחים. כאשר נעשה שימוש נרחב בפוספטים בחומרי ניקוי כביסה, מי הפסולת העבירו את הזרחן לנהרות, אגמים, נחלים ובריכות. זה הוביל לפריחת אצות מסיבית - מצב המכונה "אפילציה". האצות הידלדלו את מי החמצן, שהביאו למותם של מספר גדול של דגים ואורגניזמים אחרים.
אבקות כביסה
לפני האיסור, חומרי ניקוי כביסה הכילו לעתים קרובות בין 30 ל 50 אחוז בוני פוספט. ויכוח אינטנסיבי בין אנשי איכות הסביבה, יצרני חומרי ניקוי ואנשי ממשל החל בשנות השישים, והקונגרס חוקק איסור שהוציא למעשה את הפוספטים מחומרי כביסה בשנת 1993.
דטרגנטים למדיח כלים
החוקים שהגבילו את השימוש בזרחן בחומרי ניקוי כביסה לא חלו על חומרי ניקוי מדיח כלים, וחומרי ניקוי רבים כאלה עדיין מכילים אחוזים ניכרים של פוספטים. עם זאת, ישנם יצרנים של חומרי ניקוי למדיח למדיח, המציעים כעת גרסאות "דלות פוספט" או "ללא פוספט" של מוצריהן.
חקיקה
בשנת 2006 אסרה מדינת וושינגטון מכירת חומרי ניקוי מדיח כלים המכילים יותר מ 0.5% זרחן. לפחות שמונה מדינות אחרות שוקלות חקיקה דומה.
