שחיקה מתרחשת מכמה סיבות, אך סיבה עיקרית היא פעילות אנושית. כאשר בני אדם מפריעים לכדור הארץ בפעילות בנייה, גינון, כרית עצים וכרייה, התוצאה היא היחלשות קרקעית האדמה של האדמה, מה שמביא לבלאי מוגזם ושחיקה.
בני אדם הם הגורם העיקרי לשחיקת אדמה.בירוא יערות
כריתת יערות, שהיא כריתת עצים או שריפת יערות, היא דרך בה בני אדם גורמים לשחיקה. הסרת הצמחייה המכסה את האדמה גורמת לשחיקה של האדמה, שאינה מוגנת מפני רוח ומים. אובדן הקרקע העליונה הורס למעשה את יכולת התחדשות הארץ.
השקיה
השקיית גנים ומדשאות גורמת גם לשחיקה. בעת שימוש בצינור גינה או במערכת השקיה, המים פוגעים בקרקע בכוח מספיק בכדי לגרום לאדמה להישחק. השקיית יתר תגרום גם לשחיקת קרקע.
חקלאות
החקלאות היא הדרך העיקרית שבני אדם גורמים לשחיקת אדמה. כאשר נטועים צמחיה באדמה, קרקעית הקרקע עוברת, מה שגורם לשחיקה. לאחר מכן מועברים קרקע עליונה רופפת ברוח לנחלים ונתיבי מים סמוכים והופכים למשקעים או נגר, ומורידים את האיכות הכוללת של המים.
