כמו כל האורגניזמים החיים, צמחים דורשים אנרגיה בצורה כימית כדי שיוכלו לצמוח ולבצע פונקציות חיים בסיסיות. צמחים מייצרים, מאחסנים ושורפים פחמימות בצורה של סוכר בכדי לספק לעצמם אנרגיה.
אור השמש מספק לצמחים את האנרגיה הדרושה להם בצורה של פחמימות.פוטוסינתזה
אנשים ובעלי חיים משיגים את האנרגיה שלהם על ידי צריכת מזונות המכילים פחמימות. צמחים לעומת זאת מסנתזים את הפחמימות שלהם. כל תא ירוק מכיל את המכונות לקצור אנרגיית אור ומשתמשים באנרגיה זו לפירוק פחמן דו חמצני ומים. הסידור מחדש של מולקולות אלה מביא לגלוקוז, פחמימה.
נשימה סלולרית
כמו אורגניזמים אחרים, צמחים אוגרים פחמימות ושורפים אותם לאנרגיה. תהליך זה, המכונה נשימה תאית, מפרק את מולקולות הפחמימות המיוצרות במהלך הפוטוסינתזה, ומשחרר אנרגיה לשלטון תהליכי החיים של הצמח.
מקור מזון
ההבדל הניכר באופן בו צמחים ובעלי חיים מייצרים אנרגיה הוא משמעותי לכל החיים על כדור הארץ. ללא צמחים, האנרגיה השופעת המפילה מהשמש לא הייתה בשימוש. כאשר צמחים מייצרים סוכרים מאור השמש, הם מעמידים את אותם פחמימות לאורגניזמים הצורכים את הצמחים כמזון. זה מהווה את הבסיס לקורי המזון של כדור הארץ.
