נמטודות הן תולעים מיקרוסקופיות שחיות באדמה. לעיתים הם מחפשים חיידקים וניזונים מחומר אורגני קטן אך בעיקר חיים כטפילים, נכנסים לבעלי חיים אחרים ומזינים אותם. כמה נמטודות מועילות לצמחים ולגננים על ידי הריגת מזיקים מזיקים בעוד שנמטודות אחרות עלולות להזיק לצמחים עצמם. נמטודות אחרות מדביקות בני אדם ויכולות להחליש או להרוג אותם, תלוי במידת הזיהום.
נמטודות מועילות
נמטודות טפיליות ההורגות חרקים נכנסות לאורגניזם אחר ומבלות חלק ממחזור חייהן שגדל בתוך אותו אורגניזם. בעלי מדשאות משתמשים לפעמים בנמטודות טפיליות כדי לתקוף איברים שיכולים להרוס מדשאות. הם ניזונים מהזחלים ולא יפגעו בדרך אחרת במדשאה. לבעלי הדשא באמת אין ברירה אלא להשתמש בטכניקות אורגניות להריגת זחלים, כמו נמטודות טפיליות, מכיוון שאין אלטרנטיבות לא אורגניות.
נמטודות צמחיות
כמה נמטודות נכנסות לצמחים במקום חרקים. קשרים שורשים חיים באקלים חם ותוקפים את שורשי הצמחים. נמטודות עוקץ משגשגות באזורים חוליים ומעוררות הרס על כותנה, פולי סויה ותפוחי אדמה. נמטודות אלה חיות במים ונכנסות לצמח כאשר הצמח סופג מים הנגועים בנמטודות. חלק מהנמטודות הללו עוברות משורש צמח לשורש צמח, ואילו נמטודות אחרות נותרות בצמח אחד.
תולעים עגולות
כמה נמטודות מדביקות בני אדם. סוג אחד של נמטודה זיהומית מזיקה הוא התולעת העגולה, שעלולה להדביק בני אדם. הם חיים בתוך המעי הדק ואוכלים בעיקר את האוכל הנוסע במעי הדק. עם זאת, הם יכולים גם לנשוך את רירית המעי ולשתות דם. אלה הסובלים מתולעים עגולות לרוב אפילו לא יודעים שיש להם אותם.
זחלים מסוימים יכולים לנדוד לריאות שם הם יכולים לגרום לבעיות בריאות. הם יכולים גם לגרום להפרעות עיכול במספרים גדולים יותר, לתרום לתת תזונה ואף לגרום לחסימות מעיים הדורשות הסרה כירורגית.
תולעי וו
תולעי קרס הן נמטודות שיכולות גם להדביק מעיים אנושיים. תולעי קרס מדביקות יותר בני אדם מרוב נמטודות אחרות. טפילים אלה נשארים באדמה בה הם ניזונים מחיידקים וחומר ריקבון. כאשר חיה הולכת על האדמה, תולעי הקרס נכנסות דרך רגליה ונוסעות בגוף עד שהן מגיעות למעיים לאחר מסע ארוך דרך הלב והריאות.
תולעי קרס אלה נצמדות לדפנות המעי וזוכות למזון על ידי שתיית דם במעי. תולעי הקרס הללו יכולות לשאוב הרבה דם ולגרום לאנמיה ולירידה בברזל. אצל ילדים זה יכול להוביל לפיגור שכלי ולעייפות כרונית.
