הזכיר "צפצפה" ויש כאלה שדמיינים טאטא של צפצפות לומברדיה צרות וגבוהות שמצפות דרך כביש. עצי הכותנה המלכותיים של הערבה עם כתרים מעוגלים, מתפשטים, נראים שונים למדי. בכל יוני במזרח ובמערב צפון אמריקה, מקובל לראות שזרעי הכותנה שלהם נסחפים ברוח. עץ הכותנה, האספות והצפצפה הם כולם חלק מהסוג Populus.
סוגי כותנה
עץ הכותנה מעדיף לגדול ליד נתיבי מים ואזורים לחים.כל עץ הכותנה הם ילידי צפון אמריקה. קוטונווד הוא עץ המדינה של קנזס וויומינג. הקוטונווד המזרחי (Populus deltoids) שולט במזרח אמריקה הצפונית, ומשתרע מניו המפשייר לדקוטות ומדרום עד לטקסס וצפון פלורידה. ביצת הכותנה (P. heterophllya) צומחת בדרום-מזרח. כותנה עץ צרה (P. angustifolia) גדל בהרי הרוקי, ואילו פרמונט קוטונווד (P. fremontii) ו- Cottonwood שחור (P. trichocarpa) גדלים בכל רחבי המערב.
מינים קשורים
מרעד עצי אספןבעלי אוכלוסין צומחים בעיקר בחצי הכדור הצפוני. קרוביהם של עץ הכותנה כוללים את הצפצפה הלבנה, הצפצפה השחורה, האספן האירופאי ואת הצפצפה של השרשרת הסינית של אירופה ואסיה, ואת הכפולה בלסאם, האספן Bigtooth ואספן הרועדת של צפון אמריקה.
עלים, פרחים ופירות: עץ כותנה
עצי כותנה ניתנים לזיהוי בקלות על ידי עלים ירוקים מבריקים המנצנצים בשמש כשהם מרשרשים על ידי הבריזה. עלי הכותנה הם בדרך כלל משולשים עם קצוות שיניים ומעוגלים, אך על הכותנה הצרה יש עלים דמויי ארנס. עץ הכותנה נקרא על שם זרעי הכותנה שהנקבות שולחות. הזרעים עשויים להיות מבולגנים אך אינם מזיקים; אבקות עץ הכותנה הגברית בחודש מרץ עלולות לעורר אלרגיות בעונת קדחת השחת.
עלים, פרחים ופירות: משפחת הצפצפה
עלה צפצף בלסם בסתיו ובו צורת העלים המשולשת האופיינית, וקצוות מעוגלים ושיניים.לכל מיני משפחת הצפצפה יש עלים פשוטים חלופיים, ירוקים מבריקים עם קצוות מעוגלים ושיניים המזהיבים בסתיו. גבעולי העלה ארוכים; בחלקם יש גבעולי עלים שטוחים הגורמים לעלים לרעוד ברוח הקלה ביותר. ניצנים מוארכים מטים את הענפים. פרחי הדלעת דמויי הזנב של השועל צומחים בדרך כלל בנפרד על עצים זכריים ונקביים, אך קפיצי לומברדיה מגדלים משיבוטים זכריים. הפירות הם כמוסות חומות קטנות עם זרעים אפלים.
הרגל לנבוח וצמיחה
קליפת משפחת צפצפה יכולה להיות סדוקה, סווגת עמוק או דמויי ליבנה, לרעוד קליפת אספן היא דמויי ליבנה,קליפת עץ הכותנה חלקה כאשר היא צעירה, אך נעשית עבה וקפוצה עם הגיל. קליפת עץ צפצפה ואספן סדוקה או מכורסת, אך ישנם מינים כמו אספן רועדים בעלי קליפות עץ דמויי ליבנה. עצי כותנה צומחים בצורה הטובה ביותר באזורים לחים על ידי אגמים, נחלים, תעלות השקיה ושפלות שיטפון אך יסבלו אדמה יבשה. בעלי אוכלוסין נפוצים בטווח המגורים שלהם ויוצרים לעתים קרובות חורשות באזורים עקרים, שרופים או מנוקים. כולם הם בדרך כלל עצים בעלי צמיחה מהירה, מיוערת רכה וקצרת חיים. עץ כותנה יכול לירות כלפי מעלה לגובה של מטר וחצי, אך חי רק 70 עד 100 שנים. ככל שהם מתבגרים, איבריהם העבים מועדים להתפרקות עצים ויכולים להישבר במהלך סערות קשות. עצי הכותנה המזרחיים היו בין עצי הסוואנה המעטים שעמדו בשריפות ערבה בגלל קליפתם העבה ונטייתם לגדול ליד מים.
שימושים
עיסת כותנה ועץ צפצפה משמשת בייצור נייר.בעלי חיים רבים וציפורים אוכלים את הניצנים, הזרעים והזרדים של עצי צפצפה ועץ כותנה. חלוצים שנסעו לאורך הערבות קיבלו בברכה את המראה של חורשות עץ הכותנה מכיוון שנוכחותם סימן שהמים היו בקרבת מקום. עבור כמה יופי נטועים כמה סוגים של עצי כותנה, צפצפה וחתכים. העץ הרך מוערך גם עבור עיסת נייר, עבודות בנייה וייצור ריהוט זול יותר ותיבות משלוח, כמו משטחים.
