צמחים מייצרים פרחים כדי שיוכלו להכין זרעים המייצרים צמחים חדשים. פרחים מגיעים בגדלים ובזנים רבים. חלקם גדולים ובהירים כדי למשוך חרקים, ציפורים ובעלי חיים להאבקה, ואילו אחרים כמעט בלתי נראים מכיוון שהם מסתמכים על רוח או על שיטות אחרות להתרבות. אך לכל הפרחים אותו מבנה בסיסי, כולל החלק של הפרח המחזיק את הצוף.
צוף
צוף הוא נוזל ממותק הנוצר על ידי בלוטות הנקראות נקטרונים בבסיס עלי כותרת של פרח בקרפי, או באיבר נקבי, של פרח. מלבד פחמימות כמו סוכרוז, גלוקוז ופרוקטוז, הצוף מכיל גם חלבונים, חומצות אמינו, ויטמינים, מינרלים, פלבנואידים, חומצות אורגניות, ליפידים, נוגדי חמצון, אלקלואידים ושמנים. כמויות החומרים הללו משתנות בצמחים שונים.
עלי כותרת ועלי כותרת
חלקי הפרחים שאנו יכולים לראות כוללים את עלי הכותרת ואת עלי הכותרת. עלי כותרת מושכים חרקים לצמח כך שהחרקים יכולים לשאת אבקה לצמחים אחרים. עלי כותרת הם החלקים, בדרך כלל ירוקים, המגנים על עלי הכותרת לפני שהם נפתחים. בחלק מהצמחים הגבעות גם מגנות ומחזיקות יחד עלי כותרת לאחר פתיחתן. האוזנים מוגנים גם על ידי הכדורים.
חלקים נשיים
בחלקים נקביים של פרח יש קרפלית הכוללת אקדח המייצר זרעים. בפיסטיל נמצאים סטיגמה המחזיקה גרגרי אבקה, סגנון שגרגרי אבקה צומחים דרכם ושחלה בה הזרעים מחכים לאבקה וצומחים לאחר האבקה. זהו החלק של הצמח המחזיק צוף.
חלקים זכרים
האבקן, שהוא החלק הזכרי של הפרח, כולל אנתר המחזיק גרגרי אבקה כשהם נוצרים ונימה התומכת באנדרן. אבקה היא אבק דק ואבקתי, בדרך כלל צהוב.
תפקידו של נקטר
עלי כותרת מושכים חרקים עם ההבטחה לצוף, הנוזל הסוכרי שנמצא בתוך קרפיון הפרחים בבסיס עלי הכותרת. כאשר חרקים זוחלים פנימה כדי להגיע לצוף, גרגרי אבקה מנקרים על החרקים, שלוקחים אותם איתם לפרח הבא שמציע צוף. האבקה נדבקת לסטיגמה של הפרח הבא, ומתפתחת צינורית. כאשר הצינור מגיע לזרעים הצעירים, או הביציות, בתוך השחלה, הזרע באבקה נכנס לצינור ומפרה את הזרעים. תהליך זה קורה רק כאשר האבקה מופצת לפרחים מאותו סוג.
פעולות אחרות
צוף מסוים מכיל רעלים המשמשים כמנגנוני הגנה. צוף זה מיוצר בצינרים חוץ פרחוניים, לרוב על גבעולי או על שולי העלים. ישנם רעלים המגנים על פרחים מפני פטריות ואילו צוף אחר מכיל רעלים להדחת אורגניזמים הנוטלים את הצוף מבלי לסייע בהתרבות. כמה נבורים חוץ פרחוניים מושכים חרקים ההורגים מזיקים מהצומח.
