קל לראות את העגבניות של צמח - צבע את החלק התחתון של העלה בעזרת לק ברור, קילף אותו כשהוא מיובש ובחן את הדפס העלים הצלול תחת מיקרוסקופ. אך מרתק ככל שהסטטות הללו נראות, תפקידן מרגש עוד יותר. אחראית על רגולציית הפחמן הדו-חמצני של המים וצמחיית המים, העגבניות נסגרות לרוב בלילה ונפתחות מחדש עם הזריחה, התאמה שהיא המפתח להישרדותם של הצמחים הללו.
העגבניות שעלים אלה ייסגרו כשהשמש שוקעת, מה שמבטיח את בריאות הצמח.מהן סטומטות
סטומטים הם חורים קטנים בגב עלי הצמח המסייעים לצמח לווסת את הפחמן הדו-חמצני והמים. סטומטות קטנות אך בשפע יכולות לספור עד 1,000 לכל עלה, תלוי במין הצומח, חשיפת האור, ריכוזי הפחמן הדו-חמצני ותכולת הלחות של האוויר.
כיצד פועלת העגבניות
במהלך תהליך הפוטוסינתזה, נוגות העלים נפתחות כדי לאפשר לצמח לספוג את הפחמן הדו-חמצני הדרוש להנשמת הצמח. הנשימה זו היא שאחראית ליכולתו של הצמח להזין את עצמו. בעלי חיים התלויים בצמחים למזון וחמצן תלויים מבלי משים במאות החורים הזעירים בכל עלה. הסטומטה מסייעת גם לצמח לווסת את המים על ידי שחרור עודפי מים מהעלה באמצעות התפשטות. למעשה, העגבניות עוזרות לצמח "לנשום" את הפחמן הדו-חמצני פנימה ולהוציא מים.
סגור ללילה
מכיוון שמחליפים פחמן דו חמצני ומים דרך אותם חורים בעלים צמחיים, צמח אינו יכול לספוג פחמן דו חמצני מבלי לאפשר לאדי מים להימלט. על מנת למזער אובדן מים מוגזם, העגבניות נוטות להיסגר בלילה, כאשר הפוטוסינתזה אינה מתרחשת ויש פחות תועלת ליטול פחמן דו חמצני.
חריג לכלל
בעוד שצמחים רבים אכן סוגרים את העגבניות שלהם בלילה, זה לא תמיד המקרה. צמחים במדבריות ובנופים אלפיניים מסתכנים באובדן רמות גבוהות של מים באופן מסוכן אם הם פותחים את העגבניות שלהם במהלך היום, כאשר החום מהשמש עז יותר והאוויר יבש במיוחד. כדי למנוע התייבשות בתנאים אלה, רבים מהצמחים האלה הסתגלו לפתוח את העגבניות שלהם בלילה, תוך שהם נוטלים כמויות נמוכות יותר של פחמן דו חמצני, אך גם מורידים את הסיכון להתייבשות.
