באזורים רבים בארצות הברית עצי ליבנה צומחים באותם שטחי יערות כמו עצי צפצפה. לספר מין אחד מהשני יכול להיות קשה למישהו עם מעט ניסיון בהבחנה בין מיני עצים. מכיוון שעצי ליבנה לעיתים קרובות צומחים לאותם גבהים כמו עלונים רבים, המשימה בעייתית עוד יותר. אתה יכול להשתמש בתכונות אחרות של עצים אלה, על מנת לספר אחד מהשני, כולל הצלילים שהעלים משמיעים ברוח, הקליפה שלהם ושיטות ההתרבות שלהם.
עץ כותנה
זכור כי אנשים מתייחסים לעיתים קרובות לעצי צפצפה כאל עץ גפן. כינוי זה בא מהעובדה שפרחיהם מייצרים קפסולת זרעים שנפתחת בשלהי האביב ולתוך השבועות הראשונים של הקיץ ומשחררת זרעים המחוברים לסיבים דמויי כותנה. סיבים אלה יתנפצו מסביב לפני שייקבעו סוף סוף איפשהו על האדמה. תוכלו לזהות בקלות את הכותנה מכמוסות הזרע התלויות הללו ואת הזרעים הנוצות הקלות היוצאות מהן.
קאטקינס
חפש מה הבוטנאים קוראים לחתולים על עצי ליבנה זכר. אלה ייראו כמו גדילים באביב כאשר הם מאביקים את הפרחים הנשיים, אשר יתפתחו בתורם למבנה דמויי ירקרק שיפזר את הזרעים בהמשך הקיץ ובתחילת הסתיו לאחר שהפכו לחומים. בעוד שעצי הצפצפה הם בעלי פרחים זכריים ונקביים באותו עץ, הליבניות הן מונוזיות, כלומר העץ הוא זכר או נקבה.
משאיר
הקשיבו היטב כשאפילו כמות הרוח הקטנה ביותר נושבת ביער. רוח קלה תגרום לעללי עץ צפצפה לרשרש, מכיוון שהגבעולים הארוכים משתלבים עם העלים המשולשים הגדולים כדי לתפוס את האוויר בדיוק כמו שצריך. כאשר אף עלים אחרים לא משמיעים צליל בעצים, תשמעו עלי צפצפה משמיעים רעש כשהם רועדים קדימה ואחורה. עלי ליבנה נוטים להזהיב בסתיו, מה שיכול לעזור לכם להכיר את העץ. עלים אלה הם בדרך כלל סגלגלים עם קצה מחודד וקטנים יותר מעל עלי הצפצפה, המעוגלים ברוב המינים וכמעט רחבים ככל שהם ארוכים.
תכונות אחרות
בחן היבטים אחרים של שני מיני העצים הללו כדי להבדיל ביניהם. בחלק מעצי ליבנה כמו ליבנה שחורה ולבנה צהובה יש זרדים שמפיצים ניחוח ירוק-חורף כשאתה שובר אותם. ליבנה מנייר הוא עץ שקל לזהות אותו, עם הקליפה הלבנה שנקעת ברצועות מהגזע. קליפתם של מרבית התפוצצות היא בצבע כהה, קשה, מפוצל או תלוי על הדגימות הבוגרות. הצפצפה השופעת ביותר, עץ הכותנה המזרחי, הוא מסיבי יותר מכל ליבנה, שכן עץ הכותנה הזה יכול לגדול לגובה של מטר וחצי ויש לו חופה מתפשטת. עצי ליבנה צומחים לעתים קרובות ביציעים יחד במספרים גדולים. בעלי החיים משגשגים בקרקעות לחות, אז חפשו אותם לאורך נהרות ונחלים.
