ישנן סיבות רבות מדוע העלים של צמח חיצוני עלולים להבהיב ואולי למות. לפעמים תהליך זה מצהיב הוא טבעי לחלוטין, ופעמים אחרות הוא נגרם כתוצאה משינויים או מזיקים בסביבה.
רדום
בכל שנה בסתיו, מיני צמחים רב שנתי נשירים נכנסים למצב של רדום, שם הם מכבים את חילוף החומרים שלהם לקראת החורף. כאשר החורף מתקרב, צמחים ועצים סופגים את חומרי התזונה שעליהם, ואז משילים את העלים לאדמה שמתחת. עם בוא האביב, צמח נשיר יוצא מתוך רדום ומגדל עלים חדשים לשנה הקרובה.
בצורת
עלים עלולים להצהיב על צמחים אם הם לא מקבלים מספיק מים. צניחת עלים היא מנגנון הגנה על ידי הצמח לשימור מים מכיוון שצמחים מאבדים מים בקלות עלים שלהם. אם צמח נשאר ללא מים מספיק זמן, כל העלים יזהיבו וימותו, וכך גם הצמח כולו.
סביבה
משתנים סביבתיים כמו לחשי חום, כפור, רוחות ייבוש ושריפת שמש עלולים לגרום ללחץ של צמחים בחוץ, ולגרום לעלים לצהוב ולירידות. צמחים מסוימים כמו עצי פיקוס נוי יאבדו את העלים שלהם פשוט על ידי העברת המיקום שלהם בגינה. ברגע שהסביבה הופכת ליציבה והצמח מסתגל, רוב הצמחים צריכים להתאושש.
מחלה
מחלה או הדברה עלולה לגרום גם לעלים של צמח להבהיב. מזיקים נפוצים הידועים לשמצה בכך הם קרדית עכביש וכנימות. חרקים קטנים אלה יונקים חומרים מזינים מעלים, גזע ושורשים של צמח. התנפצות פטרייתית כמו ריקבון שורש ונבלי תסיסה גם כן תגרום לשינוי וצניחת העלים.
מחסור תזונתי
מחסור תזונתי יגרום גם להצהבה של העלים. זה קורה כאשר הצמח שואב את החומרים המזינים שהאדמה חסרה מעלים משלו. המחסור השכיח ביותר הוא מחסור בחנקן, הגורם לכל העלים להבהיר בצמיחה והגידול נדהם. מחסור בברזל גורם להצהבה בין ורידי העלים, ומחסור באשלגן גורם לקצות העלים לצהוב ולגבי.
