כל הצמחים זקוקים לאור שמש כדי לחיות. זה מגביל את חיי הצמח הימי לשכבות העליונות ביותר של האוקיאנוס, הידועות כאזורים האפפלגיים והמיזופלגיים; למרות שקיימים יותר מ -250,000 מינים של צמחים יבשתיים, האוקיאוגרפים ספרו רק כ -4,000 מינים באוקיינוס. אך למרות גבולותיהם, צמחי מים אכן מגיעים לקצה החושך הקבוע מתחת למים.
כל הצמחים הימיים דורשים אור שמש כדי לחיות.מיקרואורגניזמים בחינם
אצות חד-תאיות המכונות פיטופלנקטון מהוות את רוב החיים הצמחיים בים. מכיוון שהם מסתמכים על אור שמש, וכך גם צמחים יבשתיים, אורגניזמים זורמים חופשיים חיים בקרבת פני השטח, אך מסתפקים בקרקעית האוקיאנוס במותם. שרידיהם מספקים מזון לדגים החיים באזורים נטולי השמש.
אצות
בעוד שמרבית יערות האצות חיים בגובה של 30 עד 40 מטר מתחת לפני הים, מחקר שפורסם באתר האינטרנט The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) מאת Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D דרולה, לורן א. גרסקה וסטיוארט בנקס חזו יערות אצות טרופיים הנעים בין 30-250 מטר. הסקר שלהם בשנת 2007 גילה את האצות בעומק של 60 מטר מתחת למים.
אצות אלמוגים
בשנת 1999 סקר הגיאולוגיה האמריקני מצא אצות אלמוגים בשונית אלמוגים באי שקוע דרומית-מערבית לפלורידה. אצות המתגוררות בשונית זו הם כצמח מטר וחצי מתחת לפני השטח, הם הצמחים הגדולים ביותר העוסקים בפוטוסינתזה המוכרים כיום.
