צמחי אפונה הם שנתיים, כלומר הם משלימים את מחזור חייהם, מנביטה ועד היווצרות זרעים חדשים, תוך שנה. הם חלק ממשפחת הקטניות, או מדעית, הלומינוזות. קל לגידול אפונה ומשמשים לרוב בכיתות בכדי ללמד ילדים על ביולוגיה מהצומח.
השחלה של צמח האפונה הופכת לתרמיל, המעטפת את הזרעים.נביטה
צמח אפונה מתחיל כזרע. זרעים זקוקים למים, חום ולשתילה במיקום טוב על מנת לנבוט. לאחר מילוי הצרכים הללו, הקליפה החיצונית של הזרע מתרככת, ושורש זעיר מתחיל לצמוח כלפי מטה. שורש זה יתחיל לקחת חומרים מזינים מהאדמה כדי לעזור לשתיל לצמוח.
במקביל יורה קטן מתחיל לצמוח כלפי מעלה. אחד שהשתיל שובר את פני האדמה, העלים הזעירים שלו נפרשים ומתחילים בתהליך הפוטוסינתזה. העלים והגבעולים מכילים כלורופיל, אשר ממיר את אור השמש והפחמן הדו-חמצני לסוכר שצמח האפונה אוגר או ישמש אותו למאכל.
האבקה
צמח האפונה ממשיך לצמוח, ומכיוון שהוא צמח מטפס, הוא שולח קוצים ארוכים המושיטים את היד ונצמדים לגדרות, קטבים או אפילו צמחים גבוהים יותר. בינתיים, השורש מתחיל להיות גדול כמו מתחת לאדמה, שואב חנקן מהאדמה דרך גושים דשדושים לאורך פני השורש.
פרחים מתפתחים המכילים אברי רבייה זכרים וגם נקביים. האיברים הזכריים, המכונים אבקנים, מחזיקים אבקה בקצוות הדביקים, הנקראים אנתרים. האיברים הנשיים, הנקראים סגנונות, מכילים את השחלות, שם יגדלו הזרעים העתידיים, ואת הסטיגמה, הקצה הדביק בו מופק האבקה.
למרות שצמחי אפונה מאביקים את עצמם, הם מייצרים פרחים לבנים וסגולים ריחניים כדי למשוך דבורים וחרקים אחרים.
דישון
לאחר האבקת צמח האפונה מתחיל תהליך ההפריה. גרגרי האבקה נודדים במורד הצינור הפנימי של הסגנון לשחלה. גרגרים אלה מפרים את הביציות, שיהפכו לזרעים.
הפרחים נובלים ונופלים, והשחלה מתנפחת ומספקת כיסוי מגן לזרעים העתידיים. באפונה, כיסוי זה מתארך, דומה לצינור ארוך וכמעט עגול. כאשר הזרעים בוגרים ניתן לחוש אותם ולראות אותם דרך הקירות החיצוניים.
פיזור זרעים
אפונים שגדלים לייצור חקלאי נקצרים בדרך כלל לפני שיבולי הזרעים מתייבשים. האפונה שאנו אוכלים הם זרעים לא בשלים. תרמילים אלה שנותרו על הגפן יתייבשו בסופו של דבר ויתפצלו, ויפילו את הזרעים המיובשים באופן דומה על האדמה. הצמח המקורי קמל ומת. הזרעים החדשים נזרקים בדרך כלל מספיק רחוק מצמח האב בכדי להבטיח פיזור זרעים טוב. ברגע שהתנאים צודקים, הזרעים החדשים ינבצו, והמחזור מתחיל שוב.
