עצים הם חלק מהותי במערכת האקולוגית של הטבע הטבעי. הם קיימים בכל היבשות למעט אנטארקטיקה והתפתחו לצורות רבות ושונות. למינים שונים של עצים יש תוחלת חיים ממוצעת שונה. עצים מסוימים הם בין היצורים החיים העתיקים ביותר בכוכב הלכת, בעוד שאחרים חיים רק עשור או שניים.
קרדיט: Photos.com/Photos.com/Getty Images גיל העץ נקבע על ידי ספירת הטבעות בתא המטען שלופרי
לעצי פרי אין אורך חיים גדול במיוחד בהשוואה לסוגים אחרים של עצים. עץ תפוחים רגיל הוא בעל אורך חיים של בין 35 ל 45 שנים, בעוד שמגוון התפוחים הגמדי לעיתים רחוקות חי מעל 20 שנה. עצי אגס ממוצעים גם הם בין 35 ל 45 שנים, ואילו לעצי שזיף וגם לדובדבן יש תוחלת חיים ממוצעת של בין 15 ל 20 שנה. עצי אפרסק הם אחד ממגוון החיים הקצר ביותר של עצי פרי, בממוצע בין 10 ל -15 שנים.
מחטניים
עצים מחטניים שומרים על העלווה שלהם לאורך כל השנה ונוטים לאורך חיים הגון. האורז הכחול ממוצע של 150 שנה והוא יכול להגיע ל -350 ואילו האורן הלבן אורך חיים ממוצע של 200 שנה אך מסוגל לחיות עד 450 שנים. לעומת זאת, דאגלס פירס מחיה כמעט כל עץ מחטני אחר, עם אורך חיים ממוצע של 750 שנה ומקסימום 1,200.
נשיר
עצים נשירים הם אלה המשליכים את עליהם בכל סתיו ומנבטים חדשים בכל אביב. יש להם גם מגוון תוחלות חיים. אלון הערמונים, למשל, חי 300 שנים בממוצע ועשוי להתקיים עד 400. עצי אפר לבן הם בממוצע 260 שנה אך יכולים להגיע ל -300, והביץ 'האמריקני ממוצע 300 שנים עם מקסימום 400.
חיים ארוכים
ישנם סוגים שונים של עצים בעלי תוחלת חיים ארוכה בהרבה מרוב האחרים. אלה כוללים את רדווד הענק, שממוצעו 1,250 שנה ויכול להגיע ל -2,200. סקויה הענקית אורך חיים ממוצע של 2,000 שנה ומקסימום 3,000, ואילו הארז הצהוב באלסקה אורך 1000 שנים בממוצע אך הוא מסוגל לחיות במשך 3,500.
מעוקל
נדיר שעץ יצליח לחיות את אורך חייו הטבעי המלא. ממש כמו אצל בני אדם, מחלות יכולות להרוג עץ, כאשר זיהומים פטרייתיים נרקבים את העץ. התפשטות חרקים יכולה גם להחליש את העץ, ולגרום למותו בין אם אין לו מספיק עלווה לצילום פוטוסינתזה או שהוא מושפל על ידי סערה או קרח חורפי מכיוון שהוא נחלש. כמה עצים מתים לאחר שנפגעו מהתבהרות. עצים רבים נכרתים כמובן על ידי בני אדם לפני שהם יכולים לחיות את ימיהם.
