מזגנים מייצרים את קירור האוויר על ידי הפצתו באמצעות מנגנון פריון, בדומה למתרחש במקרר. הם שונים מבחינה תפקודית ממעריצים, מכיוון שהאוהדים לא ממש מקררים אוויר, אלא רק גורמים לו להרגיש קריר יותר על ידי הזזתו. היתרון במזגנים הוא בכך שהם מעלים את רמות הנוחות בזמן מזג אוויר חם, אך הם יכולים גם להציג חסרונות שונים.
יתרונות
מרבית האנשים משתמשים במזגנים כדי להישאר נוחים יותר בבתיהם או במשרדיהם במהלך מזג אוויר קיץ חם ולח. בתנאים קיצוניים, מזגנים עשויים לשמור על קשישים ואנשים פגיעים אחרים בטוחים יותר מבעיות בריאותיות הנגרמות על ידי חום. מזגנים משמשים בהגדרות מסחריות רבות לא רק לנוחות מוגברת אלא להפחתת לחץ החום במכונות עדינות כמו מחשבים, ולהפחתת קלקול האוכל בחנויות המכולת ובמסעדות.
חסרונות
מזגנים משתמשים בהרבה חשמל. זה יוצר גם חסרונות כספיים עבור האנשים שצריכים לשלם עבור הכוח, וגם חסרונות סביבתיים כלליים יותר הנגרמים כתוצאה מייצור חשמל. מכיוון שאחוז גדול של חשמל נוצר על ידי תחנות כוח בוערות פחם, מיזוג האוויר תורם בעקיפין לשחרור גזי חממה ומזהמים אחרים. בנוסף, על פי The Independent, בילוי של יותר מדי זמן בסביבה ממוזגת יכול לתרום לבעיות בריאותיות כמו אסטמה, לחץ בחזה ובעיות נשימה אחרות.
אלטרנטיבות
בבניינים מעוצבים בצורה לא טובה, מיזוג אוויר משמש לעיתים כדי לפצות על תכנון לקוי וחוסר בידוד. מבנים מעוצבים היטב יכולים להתמצא בשמש באופן שמפחית את עליית החום בקיץ, באמצעות עצי צל ובידוד כדי להפחית את השפעת הטמפרטורות הגבוהות על האקלים הפנימי. גם כאשר משתמשים במזגנים, אמצעים אלה יפחיתו את עומס העבודה שלהם, יפחיתו את צריכת החשמל שלהם ויגדילו את חייהם. אם כן, ניתן למקסם את היתרונות של מזגנים בעת השימוש בשילוב עם תכנון קול וסביבה ושכל ישר.
