רבייה היא התהליך בו נוצרים יצורים חיים חדשים. אנשים, בעלי חיים, צמחים ואפילו חיידקים מתרבים. ישנן שתי שיטות שבאמצעותן מתרבים דברים חיים - א-מיני או מיני. רבייה א-מינית מאפשרת לחיים להתרבות ללא חבר אחר במינו, בעוד שהתרבות מינית דורשת חומר גנטי משני חברים שונים במין, בדרך כלל אך לא תמיד, זכר ונקבה. ישנם כמה מינים נדירים שיש להם יכולת להתרבות מינית וגם לא מינית.
הבנת רבייה
רבייה מינית
בהתרבות מינית, מינים יכולים להיות אניסוגמיים או איזוגמיים. בהתרבות אניסוגמית ישנם שני הורים, בדרך כלל זכר ונקבה. על מנת להתרבות, תורמים שניהם תאי מין, או תא רבייה המכיל ערפול או כרומוזומים בודדים, שירכיבו את הצאצאים. כל משחק הוא מספק חצי מהחומר הגנטי של הצאצאים. בעלי חיים רבים, כולל בני אדם, מתרבים בדרך זו. הזכרים מייצרים זרע המפרה את הביציות או הביצית של הנקבה בגופה במהלך תהליך קיום יחסי המין. הנקודה בה הפריה של הביצה נקראת תפיסה. איחודם של שני הגמטים מביא לתא חדש, שנקרא זיגוטה. תא זה מתחלק ללא הרף, משתיל את עצמו לרחם הנשי, ומתפתח למה שנודע תחילה כעובר, ומאוחר יותר כעובר. הוא מוזן וצומח ברחם לאורך מה שמכונה תקופת הריון. משך זמן זה משתנה עבור בעלי חיים שונים. עם השלמת ההתפתחות, תהליך הלידה מאפשר להורה הנשי להעביר את התינוק שגדל בתוכה, כך שהוא יכול להתחיל לשגשג ולגדול מעצמו. בני אדם יכולים גם להפרות ביציות חיצוניות, באמצעות תהליך הנקרא הפריה חוץ גופית. יש בעלי חיים, ובמיוחד אלה החיים במים, מדשנים ביציות חיצוניות, על ידי שחרור זרע וביצה למים, שם הם מתחברים יחד ומופרים. ביצים והזוחלים מפרישות את הביציות שלהן באופן פנימי, ואז מטילות ביציות, בהן היצור החדש מתפתח ואז הוא בוקע. צמחים פורחים אפילו מתרבים מינית, בתהליך שנקרא האבקה. עם זאת, תלוי בצמח, הוא עשוי להאביק את עצמו, או להאביק צולב.
רבייה א-מינית
בהתרבות א-מינית, דבר חי יכול להתרבות בלי לקבל תאים מדבר חי אחר. כל הכרומוזומים מגיעים מהורה אחד הגורם לצאצאים להיות דומים או זהים במבנה הגנטי. אורגניזמים המייצרים באופן מיני אינם כוללים אך אינם מוגבלים לחיידקים, תבניות, שמרים וכמה צמחים. שיטות של רבייה א-מינית כוללות ניצנים, בהן נוצר אורגניזם חדש ישירות מחלק מהאורגניזם, כמו למשל עם צמחים. פירוש פירושו שדבר חי הוא מחולק לשברים, הגדל להיות שיבוט של הדבר החי המקורי. עובשים וכוכבי ים הם דוגמאות לאורגניזמים המתרבים באמצעות פיצול. ביקוע בינארי מתרחש כאשר התא מתחלק לשני חלקים. יתכן כי אורגניזמים אלה אינם זהים גנטית. חיידקים מתרבים בדרך זו. היווצרות נבגים היא צורה נוספת של רבייה א-מינית. על פי האנציקלופדיה העולמית החדשה, נבג הוא מבנה רבייה המותאם לפיזור ולהישרדות במשך תקופות ממושכות בתנאים לא טובים. ברגע שהתנאים הם חיוביים, הנבג יכול להתפתח לאורגניזם חדש הפועל באמצעות חלוקה מיטוטית.
