בעוד שכולם בני משפחת Arecaceae, דקלונים (Sabal adans.) וכפות הידיים אינם אותם צמחים. רק כמה עצי דקל כמו דקל האברגליידס (Acoelorraphe wrightii), דקל הכסף בפלורידה (Coccothrinax argentata) וכף המדבר (Washingtonia filifera) ילידי ארצות הברית. כמה מינים של דקליים גדלים בר בלהקה מטקסס ואוקלהומה מזרחה עד לקרולינה, ג'ורג'יה ופלורידה. כפות הידיים והדקלונים בדרך כלל גדלים בצורה הטובה ביותר באקלים טרופי וסובטרופי באזורי הקשיחות של המחלקה לחקלאות בארה"ב 9 עד 11.
דקלים לעיתים קרובות גדלים בר מתחת לעצים ביער.גודל
ההבדל העיקרי בין כפות הידיים לכפות הידיים הוא הגודל. כפות הידיים יכולות להיות בגובה 80 מטר, ואילו הדקלו הגדול ביותר גדל רק כ -30 מטרים. עצי הדקל וגם הדקלים הם מונוקוטים, מה שאומר שהם אינם מייצרים גזעים או גבעולים עיקריים בשכבות כפי שעושים אלונים, אורנים ועצים חורשיים אחרים. לעצי הדקל אין קליפת עץ. עצי דקל מגדלים את גבעוליהם מתחת לפני האדמה במשך השנים הראשונות והצמח נשאר די קצר. כאשר העץ שולח לבסוף את גזעו כלפי מעלה, המופע האמיתי מתחיל, מכיוון שכפות הידיים יכולות להוסיף כמו רגל של גובה מדי שנה. בעוד שכף תמרים של פיגמי (פיניקס roebelenii) גובהה כ- 12 מטרים בלבד, כף היד המלכותית הילידית (Roystonea spp.) יכולה להיות גובהה 80 מטר. דקל כרוב (Palm palmetto) הוא מין אחד של דקלונים הגדל זקוף לגובה 30 מטר. גזעי עץ הדקל צומחים אנכית, ואילו הגזע העיקרי של מרבית מיני הדקלונים בדרך כלל נשאר על האדמה או ממש מתחת לגדולה וצומח אופקית. דקל הגמד (Sabal minor) גובהו כ- 4 מטרים ואילו דקליית המסור (Serenoa repens) גובהו 10 עד 10 מטרים. קרצף הפלטו (Sabal etonia) גובהו בערך מטר וחצי בבגרותו. דקל כרוב (Palm palmetto) הוא מין גבוה של דקלוני דבק שצומח זקוף לגובה של מטר וחצי.
עלווה
כפות הידיים מייצרות כריכות גדולות בתבנית חלופית או ספירלית. לעלים ורידים מקבילים ואורכם 18 עד 36 סנטימטרים. לרוב, אך לא כולם, הדקלים בעלי עלים שטוחים ושטוחים בצורת כוכב העשויים לעבור על 36 אינץ '. הדקלמוס המסור בעל עלים קשוחים כמו גוון בצורת כוכב. לעלים נימוסים קטנים המעניקים לצמח את שמו הנפוץ.
פרחים
כפות מדבר, מלכותיות ומלכות יש פרחים לבנים ראוותניים. הפרחים הארומטיים ביותר של כף המלכות הם צהובים, בעוד שהאחרים יכולים להיות לבנים, שמנת או אפורה. דקליית השפשוף מייצרת פרחים לבנים קטנים ולא מעניינים, אך ריצת הדקלו מציגה בגאווה את הפרחים הלבנים והצהבהבים שלה על גבעולים שאורכם עד 3 מטרים. דקל הגמד נוח יותר, ושולח את גבעולי הפרחים שלו אל מעבר לקצות העלווה כדי להציג את פרחיו הלבנים הריחניים.
פרי
כף המלכה מייצרת תאריכי נוי כתומים בהירים. הפירות הגדולים והכבדים של כפות הקוקוס נופלים מהעץ כאשר הם בשלים ויכולים לפגוע ברכוש או לפגוע במי שעומד מתחת לעץ עם נפילתו. פלטות מפיקות פרי קטן וגרגרי יער שאורכם פחות מאינץ 'ואותם ציפורים טעימות.
