לשמש השפעה חשובה מאין כמותה על צמחים. למעשה, הם לא יכולים לחיות בלעדיה, מכיוון שהם משתמשים באנרגיה מאור השמש לצורך פוטוסינתזה. תהליך הפוטוסינתזה מאפשר לצמח לספוג אנרגיה דרך הכלורופיל שבעלים שלו, אותו לאחר מכן הוא הופך למזון.
צמחים מכינים את המזון שלהם מהשמש.אם לצמח אין גישה לאור השמש, העלים שלו יהפכו לצהובים והוא יגדל בצורה סדוקה, חלשה ומשופעת כאשר הוא מנסה להגיע לכל אור שיש.
פוטוסינתזה
פוטוסינתזה היא התהליך בו צמחים סופגים אנרגיה מאור השמש וממירים אותה לצורה פשוטה של סוכר. הכלורופיל, שהוא הפיגמנט הירוק בעלים, מסייע בהפיכת האנרגיה מאור השמש לדלק שמיש.
במהלך פוטוסינתזה, הצמח משתמש גם במים ופחמן דו חמצני. צמחים נושמים, או נושמים פנימה, דו תחמוצת הפחמן ומשחררים חמצן במקומו.
שני שלבי פוטוסינתזה
נקבוביות זעירות בצמח סופגות פחמן דו חמצני.הפוטוסינתזה מתרחשת בשני שלבים הנקראים שלב האור והשלב האפל. בשלב הראשון, או בשלב האור, האור נספג על ידי הכלורופלסטים (תאים בעלים) ומומר לאנרגיה.
בשלב השני, או בשלב האפל, אור השמש אינו נדרש. במהלך תקופה זו משתמשים באנרגיה שנספגה יחד עם פחמן דו חמצני לייצור גלוקוז. תוצר לוואי של תגובה זו הוא חמצן.
דרישות אחרות
עלים נדרשים גם פחמן דו חמצני ומים על מנת לבצע פוטוסינתזה. יש נקבוביות זעירות בתוך עלי צמח הנקראים סטומטה. הפחמן הדו-חמצני מונשם או מונשם דרך העגבניות הללו.
מים נספגים דרך שורשי הצמח ומועברים אל העלים דרך מערכת רקמת כלי הדם של הצמח.
משאיר
עלים הם כמו קולטי שמש.עלים ניתן לראות כקולטי שמש. כלורופלסטים (תאים קטנים בעלים) עורכים למעשה את הפוטוסינתזה בעזרת כלורופיל, המיוצר בתוך הכלורופלסטים. הכלורופיל הוא זה שנותן משאיר את צבעם הירוק.
אור השמש, הפחמן הדו-חמצני והמים נכנסים לעלים, והחמצן והסוכר, שהם תוצרי הסיום של הפוטוסינתזה, עוזבים את העלים.
כלורופלסטים
כלורופלסטים הם חלק בלתי נפרד מהפוטוסינתזה. הם מכילים כמה מבנים, שלכל אחד מהם פונקציה ספציפית.
הסטרומה היא נוזל צפוף בתוך הכלורופלסט וזה האתר שבו מומר פחמן דו חמצני לסוכר. התילאואיד הוא קרום שטוח דמוי שק הממיר אנרגיה מהשמש לצורה כימית. הכלורופיל הוא הפיגמנט הירוק ממנו העלים מקבלים את צבעם, והכלורופיל הוא זה שסופג את אנרגיית האור.
