כל העצים חולקים את שלושת החלקים הבסיסיים האלה, לא משנה איזה סוג עץ אתם בוחנים. מעצי דקל עם מערכת השורשים המורחבת והסיבית שלהם ועד עצים אדומים אדומים בגובה מאות מטרים, לכל עץ יש את אותם שלושה יסודות: מערכת השורשים, תא המטען וכתר. מרבית העצים מתחילים במערכת טפטוטים ומפתחים מערכת שורשים סיביים ככל שהם גדלים. יש גם וריאציות רחבות בסוג העלים, מפשוטים לדמויי קנה מידה ועד מחטים. בתוך כל אחד משלושת החלקים יש וריאציות, אך שלושת האלמנטים החיוניים הללו קיימים לא משנה מה גודל העץ או באיזה אקלים הוא שוכן.
קרדיט: Jupiterimages / Comstock / Getty Images לעצים מכל הסוגים יש אותם שלושה חלקים בסיסיים.שורשים
מערכת השורשים של העץ מושכת חומרים מזינים ומים מהאדמה ומובילה אותם לתא המטען להפצה דרך העץ. עץ שגדל וגבה ועבה כמו עץ אדמה זקוק למערכת שורשים הצומחת בעומק ועמוק כדי לעגן אותו. עצים הגדלים באקלים מדברי נוטים לקבל שורשים ארוכים ודמויי קנונית שנשארים בקרבת פני האדמה כדי לקבל גשם ביתר קלות. שורשים נוטים לגדול לגודל ולעומק הדרושים כדי להסתגל לרמות המים באדמה. כאשר שתיל יוצר טרטוט צומח ישר למטה ושורשי המשנה צומחים ממנו. עם התפתחות העץ גדלים מספר טרטוטים מרכזיים ומערכת השורשים הופכת למערכת שורשים סיבית עם ענפים רבים התומכים והאכיל את העץ.
חדק
ברגע שהמים והמינרלים עוברים בשורשים ומגיעים לתא המטען, הם מובילים דרך השכבות החיצוניות של העץ ממש מתחת לנביחה. תא המטען לא רק מעביר מים ומינרלים מעלה מהאדמה, הוא גם נושא סוכרים מהעלים למטה לשורשים כדי לתמוך ולהאכיל את מערכת השורשים. תא המטען הוא מערכת התמיכה המרכזית לכל מה שקורה בעץ. זה גם החלק של העץ שנקטף עבור עצים וכדי לייצר נייר.
ארבע השכבות
בתוך תא המטען יש ארבע שכבות. החל מהמרכז יש עץ לב, קסילם, קמביום ופלום. העץ הנדיב הוא גרעין קשה של שכבות קסילם ישנות שמתו ונלחץ על ידי השכבות החיצוניות החדשות יותר. הקסילם נקרא גם שקע ועליו מים ומינרלים במעלה תא המטען. הקמביום הוא שכבה דקה בה התאים החדשים מתפתחים והופכים להיות קסילם, פלום או יותר קמביום. שכבת קמביום הופכת לסילם פעם בשנה וזה יוצר טבעת שנתית סביב תא המטען. ממש מחוץ לקמביום, פלם מעביר סוכרים מהעלים למטה לשורשים וככל שהוא מת הוא מהווה את הקליפה.
כתר
מעל תא המטען נמצא הכתר. הכתר הוא כל הענפים והעלים שעל העץ. הכתר הוא מעצמת העץ. העלים תופסים אור שמש המגיב עם הכלורופיל הירוק והופך אור לסוכרים. התהליך נקרא פוטוסינתזה ותוצר הלוואי הנו חמצן המשתחרר באוויר. פוטוסינתזה מתרחשת בין אם העלים רחבים ושטוחים כמו עלה פשוט או מחטים דקיקות ומחודדות. העלים משתנים מאוד, אך כולם מבצעים פוטוסינתזה להזנת העץ. לא רק שהכתר מייצר את הסוכרים שהעץ צריך כדי לשרוד, הוא גם מסנן אבק מהאוויר ומגן על האדמה שמתחת מפני שחיקה מוגזמת מפני גשמים.
