בעלי חיים מסתגלים לסביבתם במהלך אלפי שנים. אותן תופעות מתרחשות עם צמחים. צמחים באזורים צחיחים כמו המדבר חייבים להסתגל לחוסר מים. עיבודים אלה אינם התנהגותיים כמו עיבודים של חיה, אלא הם פיזיים וכימיים.
עיבודים
מערכות שורש
מים ואור שמש חיוניים לצמיחת הצמח, ובמדבר יש המון האחרונים ומעט מדי מהראשון. צמחים התלויים במערכת שורשים כדי למצוץ מים מהאדמה חייבים להסתגל לתנאים העקרים. לצמחי מדבר רבים מערכת שורשים כפולה. מערכת שורשים אחת פועלת בדיוק כמו מערכת השורשים של כל צמח אחר: היא רדודה ומחפשת את המשטח המיידי אחר מים, כמו גם שמירה על הצמח מעוגן. מערכת השורשים השנייה הולכת ומעמיקה, ומנסה להתחבר לאקוויפר תת-קרקעי, שנמצא בכמה מתנאי המדבר היבשים ביותר.
משאיר
העלים של צמח הם האזור השכיח ביותר בו ניתן לאבד מים. צמחי מדבר ציידו את העלים שלהם במעין איטום שמונע ממולקולות מים להתפוגג או להיספג באוויר. לעומת זאת, חומר שעווה זה גובה מטבולית אדירה על הצמח, כלומר בדרך כלל צמחים אלה אינם צומחים במהירות.
הסטומטה
נקבוביות מיקרוסקופיות על צמח, הנקראות סטומטה, מאפשרות כניסה של פחמן דו חמצני. עם זאת, סגירת העגבניות היא אחת הדרכים הטובות ביותר בהן צמח יכול לחסוך מים. זה מציג דיכוטומיה לצמח מדברי: כיצד לחסוך במים תוך קבלת מספיק פחמן דו חמצני לפוטוסינתזה. התשובה כרוכה בדרך כלל בפתיחת העגבניות בשעות הקרות ביותר ביום לשאיפת פחמן דו חמצני ואז לסגור אותה במהלך החלקים החמים יותר כאשר סביר להניח שאידוי מים יתרחש.
