בוטניקאים החלו להתנסות בזרעים בראשית המאה העשרים וגילו כי ערבוב האבקה מזנים שונים של צמחים הגביר לעתים קרובות את נפח האסיף ואיכותו. מאז, מרבית הזרעים המשמשים בחקלאות ובגנים משפחתיים הם היברידיים. זרעים היברידיים אינם ללא נפילותיהם, עם זאת, וכמה ארגונים וולונטריים ברחבי העולם החלו בתנועות להציל זרעים טבעיים, המכונים גם זרעים עם אבקה פתוחה, כדי להבטיח את זמינותם לטווח הארוך.
כמעט כל התירס שגודלו באופן מסחרי מגדל מזרעים היברידיים או מהונדסים גנטית.יצירת כלאיים
כאשר יצרני זרעים יוצרים זרעים היברידיים, הם משתמשים בטכניקות האבקה צולבת כדי לבחור את המאפיינים הטובים ביותר של זן אחד, ומשלבים אותם אז עם זן אחר שעשוי להיות חסר בתכונה זו אך יתרון בתחום אחר. ברגע שהשלבים ליצירת הכלאיים גורמים למה שמכונה זן טהור, הזרעים נקצרים, נארזים ונמכרים לחקלאים ולגננים.
חשיבות
נושא הזרעים ההיברידיים מביא עימו מחלוקת מסוימת. הקבוצות המתחזקות משימוש המוני בזרעים היברידיים מצביעות על כך שהזרעים זקוקים לדשן רב יותר וייתכן שהצמחים אינם עמידים למחלות כמו זנים טבעיים. אלו המקדמים כלאיים מצביעים על כך שהתשואה גבוהה יותר באמצעות כלאיים והגידולים אמינים יותר אם הצמחים מקבלים מספיק מזון ומים. לצמחים היברידיים אין את היכולת להסתגל לשינויים סביבתיים מכיוון שהזרעים יכולים להיות סטריליים או לא יציבים גנטית, ומורידים את המגוון הביולוגי.
שיקולים
עלות ייצור זרעים היברידיים מוסיפה למחיר החקלאות או הגינון מכיוון שצמחים הגדלים מזרעים היברידיים אינם מייצרים גידולים עתידיים אמינים. זה מתבטא בעלויות מוגברות הן לצרכנים והן לחקלאים. במדינות מתפתחות עלות זו יכולה להיות אוסרת, במיוחד לאחר יבול לקוי או כושל מהשנה הקודמת או עונת הגידול. כאשר צמחים מזרעים היברידיים מאביקים זנים אחרים מזן צמחי, הזרעים שנוצרו יהיו גם יצרנים בלתי תלויים לגידולים הבאים.
אזהרה
זרעים היברידיים שנוצרו לשתילה המונית מכילים ציפויים רעילים לעיכוב זיהומים פטרייתיים. חלק מהזרעים עטופים בקוטלי חרקים. גננים ביתיים המשתמשים בזרעים אלה ללא הגנה יכולים להבלע את הציפויים באמצעות מגע פיזי או על ידי שאיפת האבק. תופעות לוואי של קוטלי פטריות יכולות להיות חמורות. שלא כמו זרעים טבעיים, לא ניתן להשתמש בזרעים שטופלו כמזון לבעלי חיים, והמיכלים המשמשים לטיפול בזרעים או לאריזתם אינם יכולים לשמש לאחסון או צריכת מזון.
