תאי צמחים מייצרים גלוקוזה באמצעות פוטוסינתזה. כאשר גלוקוז קיים עודף, צמחים מאחסנים אותו על ידי שימוש בו כדי לסנתז שרשראות של מולקולות סוכר הנקראות עמילנים. עמילנים אלה מהווים מרכיב חשוב בתזונה האנושית.
תפוחי אדמה מכילים עמילן מהצומח.תכונות
לכל מולקולת גלוקוז מבנה טבעת משושה והיא מכילה שש פחמימות. עמילנים הם שרשראות ארוכות מאוד של מולקולות גלוקוז הנוצרות על ידי קשרים הנקראים קשרים גליקוזידיים בין פחמן 1 של מולקולת גלוקוז אחת לפחמן 4 של השנייה. כאשר מולקולות גלוקוזות קשורות זו לזו, מולקולת מולקולה מוסרת כתוצר של התגובה. סוג זה של תהליך נקרא תגובת התייבשות.
סוגים
ישנם שני סוגים של עמילנים: עמילוז ואמילופקטין. שתיהן דומות במבנהן, אך עמילוזה היא לינארית ועמילופקטין מסועף. צמחים מאחסנים את העמילנים הללו בגרגירים הנקראים פלסטידים בתוך תאי צמחים.
עובדה מהנה
עמילנים דומים במובנים מסוימים לפולימר אחר הנקרא תאית; עמילן ותא הן שרשראות ארוכות של מולקולות גלוקוז. בתא, לעומת זאת, מולקולות הגלוקוז נמצאות בתצורה מעט שונה הנקראת בטא גלוקוזה, ולכן כאשר הן יוצרים קשרים, כל מולקולת גלוקוזה הפוכה בהשוואה לשכנותיה. הבדל זה מאפשר את השרשראות בתאית לקשר מימן זה עם זה, ויוצרים סיבים דמויי חבל קשוחים המשמשים כמרכיב המבני העיקרי בדפנות התא הצמחיות.
