האנרגיה הגרעינית היא תהליך שפעם נרשם כגל האנרגיה של העתיד. באמצעות אורניום ממוקש מפוצלים אטומים, ומשחררים כמויות גדולות של אנרגיה גרעינית בתחנות כוח גרעיניות. השימוש באנרגיה גרעינית והקרינה המתרחשת ממנה עלולים להוות מספר בעיות סביבתיות.
קרינה יכולה להשפיע לרעה על הסביבה.בני אדם ובעלי חיים
השפעות הקרינה על בני אדם ובעלי חיים מתועדות כבעלי השפעה מזיקה ביותר. כאשר הם נחשפים לקרינה בכמויות גדולות, בני אדם יכולים לפתח סרטן. אם נשלטת כמות הקרינה, ניתן להשתמש בה לטיפול בסרטן, אך אם מתרחשת דליפה או חשיפה בשוגג, כמעט בלתי אפשרי היה לשלוט בחשיפה. קרינה יכולה גם לגרום למומים מולדים אצל בני אדם ובעלי חיים, ולכן חשיפה לקרינה בטבע עלולה להוביל לדורות של קשיים בכל מערכת אקולוגית שלמה.
רבייה מהצומח
אחת החשיפות הסביבתיות הגדולות לקרינה גרעינית הייתה אסון צ'רנוביל בשנת 1986. תאונה זו גרמה לחשיפה לקרינה של 125,000 מיילים באוקראינה וברוסיה. אחת ההשפעות המזיקות הגדולות ביותר בשבועות הקרובים היו רקמות הרבייה של הצמחים. השפעות דומות התרחשו בבדיקת פצצת מימן באזורים אחרים בעולם. לקח עצים אלו בערך שלוש שנים להחזיר את יכולות הרבייה שלהם. יש מדענים הסבורים כי שלוש שנים היו הרבה יותר מוקדמות מכפי שהאמינו שהצמחים יוכלו להתרבות שוב.
מוצרי לוואי נוזליים
ישנם שני תוצרי לוואי נוזליים עיקריים שיכולים להופיע מכוח גרעיני אם לא מפוקחים כראוי על תחנת כוח. כימיקלים אלה הם טריטיום וסטרונציום -90. טריטיום הוא איזוטופ רדיואקטיבי של מימן אשר שימש בסימני יציאה, מחקר מדעי וצבעים זוהרים. לאיזוטופ זה יש אפשרות לזיהום מערכות מים, ובמידה והוא נטמע הוא עשוי להעלות מעט את הסיכון להתפתחות סרטן ברקמות רכות ואיברים. סטרונציום -90 פועל כמו סידן ומופקד בעצמות ובשיניים בעת נטילתם. איזוטופ זה עשוי להעלות את הסיכון לסרטן עצמות ולוקמיה אצל בעלי חיים ואנשים.
השלכות מפעל גרעיני
ישנן השלכות רבות שהתרחשו בסביבה כתוצאה מתחנות כוח גרעיניות. כמויות גדולות של פחמן דו חמצני נפלטות כאשר נבנים ומתוחזקים תחנות כוח שעלולות לגרום נזק לסביבה הסובבת. תחנות כוח גרעיניות משתמשים במערכת קירור המונעת מהם להתחמם יתר על המידה. מערכת זו מושכת מים מהאוקיאנוס או מהנהר ואז מחזירה את המים החמים יותר למקור. מכיוון שהמים חמים בהרבה מכפי שהם רגילים לדגים, הם עלולים להרוג חלק מהדגים הדורשים מים קרים יותר.
