אבקה עושה יותר מאשר לגרום לך להתעטש. למעשה, תפקידו של כל גרגיר אבקה בודד הוא להגן ולהעביר DNA של צמח זכרי, או חומר גנטי, לחלק הנשי של פרח, המכונה הסטיגמה. אבקה התפתחה כדי לאפשר הפריה בין צמחים שלא היו קרובים זה לזה. על ידי ניצול רוח, בעלי חיים המברישים בעבר וכמובן דבורים, אבקה יכולה לנוע מרחק רב לפני שהיא מפרה פרח. כיצד נוצרת אבקה יכולה להשתנות מעט מצמח לצמח, אך בדרך כלל כל האבקה מיוצרת באותה צורה.
אבקה
היווצרות אבקה
היווצרות גרגר אבקה מתחילה בתוך החלק הגברי של פרח הנקרא האנתר, בתוך רקמה ספציפית הנקראת רקמה ספורוגנית. כאן האבקה המתפתחת מקבלת תזונה ומעיל תאית, שהוא חלבון צמחי חזק מאוד. ראשית, מיוצרים תאי אבקה גדולים אשר בסופו של דבר פורצים בגרגרי אבקה בודדים דרך חלוקת תאים. בשלב זה, גרגיר האבקה מקבל את המעיל החיצוני שלו, המכונה האקסין, העשוי מחלבון צמחי קשוח אחר. המוח מגן על החומר הגנטי העדין שבתוך גרגיר האבקה מפני אובדן מים, ונזק שנגרם כתוצאה מקרינת UV וסיבות סביבתיות אחרות. בחלק מהצמחים, גרגיר האבקה מקבל שכבה חיצונית דביקה שתסייע לה להיצמד לחלק הנשי של צמח אחר, הנקרא סטיגמה. השלב האחרון כולל חלוקת תאים נוספת, היוצרת שני תאים בתוך גרגיר אבקה אחד. לאחר מכן, גרגרי האבקה עוברים לשלב ייבוש, לאחר מכן הם מקבלים את המראה המאובק שלהם ומוכנים לצאת לעולם.
האבקה
לאחר שהפרח סיים את מחזור היווצרות האבקה, האבקנים יכולים להינשא על ידי הרוח, לנעול על חיה חולפת, אנושית או דבורה, ואם הכל מסתדר, מצא את דרכו לצמח מאותו מין כדי להפרות. ברגע שגרגיר האבקה מגיע לחלק הנשי של צמח אחר, המכונה הסטיגמה, הוא מתחיל לספוג מים. לאחר "הפעלה מחדש", גרגיר האבקה יוצר צינור למטה דרך הסטיגמה ואז דרך מבנה נשי אחר הנקרא הפיסטיל. גרגיר האבקה המכיל DNA זכרי עובר במורד צינור זה, שם מתרחשת הפריה בשק העובר.
