שלא כמו דיודות רגילות, המאפשרות זרם קדימה בלבד, דיודות זנר יאפשרו לזרם לנוע הפוך כאשר המתח עולה על ערך מוגדר, ומונע את פירוק הדיודה. בגלל היכולת הזו להפוך חלק מהזרם, דיודות זנר מציעות מספר יתרונות במעגל שדיודות רגילות לא. הרעיון שמאחורי הזרם ההפוך ששימש בדיודה זו הוצע על ידי ד"ר קלרנס מלווין זנר בשנת 1934.
שליטה
היכולת של דיודת זנר לשלוט ולהפוך חלק מהזרם הזורם דרכה פירושה שניתן להשתמש בו לוויסות ולייצוב המתח במעגל ולמניעת בעיות שיכולות להתרחש כאשר מתח האספקה או העומס משתנים. מעצבי מעגלים יכולים להשתמש במתח הזנר של הדיודה כדי לווסת בדיוק ולייצב את המתח במעגל.
גודל והוצאות
דיודות זנר קטנות מאוד, ולכן ניתן להשתמש בהן במכשירים אלקטרוניים קטנים רבים, כגון מכשירי כף יד וטלפונים סלולריים. ניתן להשתמש בהם גם במעגלים קטנים יותר שלא יעבדו עם שום צורה גדולה יותר של ויסות נוכחי. דיודות זנר יקרות פחות מאשר דיודות אחרות המשמשות במכשירים אלה. זה יכול לקצץ בעלויות לייצור מכשיר כמו טלוויזיה או מחשב, ולהפחית את עלויות הצרכן.
ביצועים
לדיודות זנר תקן בעל ביצועים גבוהים מאוד, לעיתים קרובות יותר מהמכשיר האלקטרוני בו הם מוצבים צריך לפעול ביעילות מירבית. דיודות אלה מצוידות להתמודד עם מתח גבוה יותר ממתח ההפעלה הרגיל, כך שהן מסוגלות להתמודד עם יותר כוח. דיודות אלה עדיין יפעלו במתח רגיל, אך לא יתפוצצו אם המתח עדיין תחת סף שלהן. הם גם קטנים מספיק כדי לאפשר לזרם לזרום במהירות דרך המעגלים שלהם.
תאימות והשגה
דיודות זנר משמשות בדרך כלל במכשירים חשמליים בגלל עלותם הנמוכה יותר ושליטה רבה יותר. הם גם תואמים לרוב המערכות, ולכן הם שיטה מועדפת לוויסות מתח. הם משמשים גם ביישומים אחרים, כגון לוחות סולאריים. אף כי דיודות אלה לא נפגעות לעתים קרובות בגלל בקרות הזרם שלהם, הן עדיין יכולות לנפץ אם הזרם עולה על מה שהם מצוידים לטפל בהן. אם זה היה קורה, SCR ככל הנראה יתפוצץ וצריך להחליף את שני האלמנטים. למרבה המזל, דיודות זנר קלות להשגה בגלל השימוש הנפוץ שלהן ועלותן הנמוכה.
