יערות גשם מורכבים מארבע "שכבות", בהתבסס על גודל העצים והעלווה. השמות שניתנו לשכבות אלה הם 1) השכבה המתהווה, 2) החופה, 3) האחותית (המכונה גם "הסיפור האמצעי" או "החופה התחתונה") ו -4) רצפת היער. השכבה המתהווה היא השכבה העליונה ביותר והיא מורכבת מהעצים הגבוהים ביותר.
השכבה המתהווה מורכבת מהעצים הגבוהים ביותר של יער הגשם.ענקי היער
עצים בשכבה מתפתחת מכונים לעתים קרובות "ענקים" ויכולים להגיע לגבהים של 180 עד 200 רגל. כדי לשמור על גבהים כאלו, על העצים הללו להיות בעלים בסיסים וגזעים חזקים ועמידים במים וחלקים מורחים רחבים עם עלים קשוחים ושעווה.
קיצוני מזג אוויר
מכיוון שעצי השכבה המתהווה אינם מוגנים, הם נתונים למזג האוויר הקיצוני ביותר של האזור הטרופי. עצי שכבה מתעוררים חייבים להתמודד עם אור שמש ישיר עז, רוחות חזקות, לחשים יבשים ממושכים ותקופות של גשם כבד. עם הזמן עצים אלה למדו להסתגל לשינויים כאלה.
סוגים
עץ הקפוק מייצר פרחי יער גשם בהירים.כפי שמציין אתר האינטרנט TigerHomes.org, הסוגים הנפוצים ביותר של עצים התופסים את השכבה המתהווה הם ירוקי עד-עץ קשה ועלים רחבים. שתי דוגמאות עיקריות לעצי שכבה מתעוררים כאלה הם הקאפק ואגוז ברזיל. שניהם מכילים צמרות מורחבות מאוד, מייצרים פרחים ומספקים בתים למינים רבים של ציפורים, בעלי חיים וחרקים.
פרחים
בנוסף לפרחים המיוצרים מעצים כמו הקפוק ואגוז ברזיל, ניתן למצוא זני סחלבים בחלקים התחתונים של השכבה המתהווה. אך מרבית הפרחים והצמחים קיימים בשלושת השכבות האחרות, המוגנות על ידי השכבה המתהווה.
חלוקת זרעים
עצי השכבה המתהווה מנצלים את גובהם וגם את הרוחות העזות ומפזרים את זרעיהם ואת האבקה בכל השכבות התחתונות. על פי נתוני מכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן, כמה עצים מייצרים זרעים עם "כנפיים" המאפשרים להם ליפול הרחק מעץ ההורה, ובכך להימנע מתחרות על מזון ומים.
שם חלופי
מכיוון שהוא נתון לקרני השמש הישירות, המכונה גם השכבה המתהווה "האזור מואר השמש".
