ספונינים הם תרכובות כימיות המופיעות בסוגים שונים של מיני צמחים. הם מהמטבוליטים המשניים ומייצרים קצף דמוי סבון כאשר הם מטלטלים בתמיסות מים. המבנה שלהם מורכב מחלקי גלוקוזיד הידרופיליים או יותר המוחזקים על ידי נגזרת טריפטרפן ליפופילית. בין הדוגמאות הטובות ביותר לנוכחות ספונינים הוא digoxin, חומר פעיל-קרדו שמקורו בשועל.
קרדיט: Jupiterimages / Comstock / Getty Imagesמבנה
הספונינים מורכבים מליבות aglycone בהן מחוברות שרשראות סכריד, מספר השרשראות המגדירות את אורך הספונין. מונוסכרידים תזונתיים כמו D-galactose ו- D-gluctose הם מהסוגים השכיחים של סוכרים המצויים בספונינים, ואורך השרשראות נע בין 2-5 ל- 1-11. המבנים האורגניים של התרכובות בינתיים מקורם בטרפן עשרה פחמן ויוצרים שלדי 30 פחמן, בהם ניתן למצוא אלמנטים כמו חנקן.
מקורות
בתחילה ידוע כי ספונינים מקורם בצמחים, אך מחקרים אחרונים מראים כי הם קיימים גם באורגניזמים ימיים. הם נפוצים בדרך כלל בצמח שורש הסבון, אשר שורשיו שימשו בעבר כסבון. הם יכולים גם להיות נגזרים מסבבי יער, מייפל, ערמונים של סוסים וג'ינסנג. ניתן לחלץ ספונינים מהקליפה, העלים, הגבעולים, הנורות, הפירות והפרחים של צמחים אלה.
בדיקה
מכיוון שהספונינים ממלאים תפקיד גדול ברפואה ההיגיינית ההיסטורית, נערכים בדיקות כדי לראות כיצד הם בדיוק עובדים. על פי מחקרים, ספונינים שנמצאים בקליפת עץ או בתכונה צמחית יוצרים חומר מוקצף סבון כאשר הוא מעורבב במים. בדיקות קצף מתמשכות בתמיסות חומציות, כמו גם בדיקות המוליזה בדם נעשות בכדי לבדוק את נוכחותם של ספונינים בתערובת נתונה, כמו גם את יכולתם לייצר המוליזה.
פונקציה
ספונינים מטבעם משמשים כנוגדי הזנה. הם משמשים גם כמגן מפני חדירת חיידקים ופטריות לצמח העלולים לגרום לחוליו ולמוותו של האחרון. ספונינים אחרים מעודדים את ספיגת התזונה ומשפרים את העיכול במיוחד לבעלי חיים. עם זאת, הם מרירים, ומכאן שאינם מושכים את העדפות הטעם של רוב בעלי החיים בעלי הדם החם (כולל בני האדם).
שימושים
כמרכיב רפואי, ספונינים פועלים כחומרים נלווים בחיסונים, אך הם שימשו לאורך ההיסטוריה כתוספי תזונה ויישומי רפואה מסורתית. ספונינים מעורבבים במים ומוכנים למתן דרך הפה שכיחים אף הם, מכיוון שהתערובת צפויה להציג הידרוליזה של גליקוזיד מטרפנואיד (כסוג של תגובה כימית). בתור תזונה, לספונינים יש נטייה להיות רעילים בגלל רגישות כימית, ולכן השימוש בהם לתכשירים רפואיים מורכבים אחרים הוגבל.
