פלדה, במונחים הבסיסיים ביותר, היא ברזל אלמנטי מעודן מעורבב עם פחמן ליצירת חומר חזק יותר. עם זאת, יש אלפי צורות שונות של פלדה, שכן מדובר בתהליך כימי עם עשרות כימיקלים אפשריים שנוספו לתכונות ספציפיות. למרות המגוון הרחב של קומפוזיציות שונות, ניתן לקטלג פלדה לאחת משלוש משפחות בסיסיות: פלדות אל חלד, פלדות כלים, ופלדה עדינה או דלת פחמן.
בבית היציקה מתווספים פלדה כימיקלים שונים למאפיינים ספציפיים.כימיה
ההבדל המכונן ביותר בין כלי, פלדה אל חלד ואל חלד הוא האיפור הכימי של הפלדה. באופן כללי, פלדות קלות הן פלדות פשוטות עם מעט מאוד תוספים אלמנטריים. פלדות כלים מותאמות לתכונות ספציפיות באמצעות תוספים מרובים, ולפלדות אל חלד יש ריכוזים גדולים מאוד של אלמנט אחד או שניים. הפחמן הוא אולי התוסף הכימי הקריטי ביותר, מכיוון שהוא קובע ישירות את הקושי של הפלדה. פלדות קלות בדרך כלל מכילות פחות מאחוז פחמן לפי מסה; פלדות כלים יכולות להכיל עד 15 אחוז ומעלה, כמו גם פלדות אל חלד. פלדות אל חלד מכילות עד 20 אחוז כרום וריכוזים גבוהים יחסית של ניקל, כימיקלים שלא מתווספים בדרך כלל לפלדות קלות או לכלים. פלדות כלים יכולות להכיל תוספים מרובים בכמויות עקבות או בריכוזים גבוהים יותר. אלמנטים אלה קובעים תכונות פיזיקליות ומכניות ספציפיות.
תכונות גשמיות
התכונות הפיזיות של פלדה נקבעות על ידי הכימיה שלה. באופן כללי, פלדות קלות הן בעלות קשיחות בינונית וקלות לריחוך, בגלל ההרכב הפשוט שלהן, אך מועדות לקורוזיה. פלדות אל חלד ומתונות עד קשות לריתוך, עקב הרכבן המורכב, אך עמידות מאוד בפני קורוזיה. פלדות כלי יש יכולת עיבוד מעולה, התקשות ועמידות בפני שחיקה, אך ניתן להיות מועדות לקורוזיה.
קושי
יכולת ההקשחה, או היכולת להפוך פלדה לניתנות לריפוי לקשיח, נקבעת על ידי תכולת הפחמן, ובמידה פחותה, יסודות קורט. ככלל, פלדות קלות בדרך כלל אינן מסוגלות להתקשות, מכיוון שהן מכילות מעט פחות פחמן. ניתן להקשיח פלדות אל חלד מסוימות, אך לא לכל צורה של נירוסטה יש יכולת זו. ניתן להקשות כמעט את כל פלדות הכלים, אך בעזרת מדיומים שונים. חלקם צריכים להרוות בשמן או במים כדי להתקשות כראוי, בעוד שאחרים מסוגלים להתקשות באוויר לאחר טיפול בחום נאות.
שימושים
פלדות קלות הן בדרך כלל הפלדות הזולות ביותר, ואלה המיוצרות בשפע הגדול ביותר. הם משמשים כחומרים מבניים וככיסוי בענפי הבנייה. פלדות אל חלד משמשות במוצרים מוגמרים, כמו חומרי שירות למזון או כחיפוי, שם יש צורך בהתנגדות בפני קורוזיה. פלדת כלים משמשת כמעט אך ורק לעיבוד שבבי וליצור כלים, אם כי חלק מהסכו"ם מיוצרים גם מכיתות מסוימות.
