זחלים הם זחלי העשים והפרפרים המרכיבים את הסדר Lepidoptera, שהיא הקבוצה השנייה בגודלה בכיתת החרקים. מינים רבים, בעיקר הזחלים שהופכים לעשים, הם יצורים מטושטשים מאוד, בעוד שאחרים בעלי שיער מועט או חסר. כמה זחלים מעורפלים אינם מזיקים, אך רבים גורמים נזק לסביבה ולאנשים.
זחלי דובי צמר ועש נמר ענק
אחד הסוגים הנפוצים יותר של זחל מטושטש הוא זחל הדוב הצמרירי שהופך להיות עש הנמר. הדוב הצמרורי העגול השחור, ההופך לעש הנמר איזבלה, שחור בכל קצה ובמרכזו אדום, כתום או חום. אורכי הלהקות השחורות תלויות בכמות הלחות שהיא מקבלת.
זחל הדוב הצמרני הצהוב שהופך להיות עש הנמר של וירג'יניה הוא צהוב עד כתום מוצק והוא מהוה יותר מהדוב הצמרני עם הפסגה השחורה. זחלים לא מזיקים אלה אוכלים עשב וצמחים ירוקים, כאשר הדובים הצמרירים הצהובים נמצאים לעתים קרובות יותר על צמחי שעועית ירוקה, בגנים או על עצי פרי.
זחל מטושטש נוסף הדומה לדוב הצמרירי המעוטר הוא הזחלים של עש נמר הענק. זהו מין לא רעיל עם זיפים שחורים מבריקים ופסים אדומים בין פלחי הגוף. זחלי עש נמר ענקיים אוכלים עלים של צמחים רבים כולל סיגליות, כוכבי לכת, שן הארי, דובדבנים, אדר וערבה.
זחלי אוהל
זחלים מעורפלים רבים ממצים עצים וצמחים המשמשים אותם למאכל. חלקם בונים קנים בעצים נשירים ושיחים, הניזונים מעלים. זחלי אוהל, זחלי עש האוהל, הם דקים ושעירים. לזחלי האוהל המערבי יש גופים כחולים, שחורים וכתומים עם ראש כחול או שחור. הם בונים קנים וניזונים מעצי עץ קשים כמו אספן, ערבה, מהגוני הרים, עצי כותנה והמריר.
זחלי האוהל המזרחיים הם שחורים עם פס לבן בגב, קווים חומים וצהובים לאורך הצדדים, ושורה של כתמים כחולים סגלגלים בצדדים. הם בונים קנים בתחילת האביב במזלגות הענפים על עצי פרי, כולל אגס, סרטן ודובדבן. על זחלי האוהל ביער יש סימנים לבנים, בצורת טביעת כף רגל, על גבם עם פסים בצבע תכלת לאורך הצדדים. הם ניזונים מעצים נשירים.
מזיקים
זחל העש הצועני, מין זר שהתאזרח בארצות הברית, טועה לרוב בזחל אוהל. יש לו חמישה זוגות של כתמים כחולים ושישה זוגות של כתמים אדומים בגבו וגורמת נזק רב לעצי עץ קשה. המזיק הזה בונה בדרך כלל את הקן שלו על גזעי עצים נשירים, כמו אלון ואפר, אך ידוע שהוא אוכל גם ירוקי עד. למרות שהם בדרך כלל לא מזיקים לאנשים, השערות בזחלי עש צוענים עלולים לגרום לפריחות או גירויים בעור אחרים אצל הרגישים אליהם.
זחלים עוקצים
זחלים מטושטשים רבים מספקים עקיצות כואבות במיוחד ופריחות בוערות למי שנוגע בשיערן. זחלים פוסיים, הידועים גם בשם אספס, הם זחלים רכים, שזופים, כמו שבלולים, שיש להם עמוד שדרה מתחת לשערם המחוברים לשקיות רעל. הם אוכלים עלים של שיחי עלים רחבים ועצים, כולל עלום, תפוח, שקמה, אלון ומייפל.
כיצד להיפטר מקבוצת זחלים מטושטשות
קיימות שלוש שיטות להיפטר מזחלים בגינה. טקטיקה אחת היא הסרת ידיים של זחלים. ללבוש כפפות ולקטוף את הזחלים מהצמחים. הכניסו אותם למים חמים כדי להטביע או לרסק אותם. השיטה השנייה, שיכולה להיות יעילה במיוחד, היא לחפש את קני ביצי הזחל ולהשמידם. אלה הם שקים מסתובבים, דמויי משי התלויים בעצים ונצמדים לעלים.
אם שיטות להסרת יד אינן עובדות, יש לטפל בצמחים המושפעים באמצעות Bacillus thuringiensis (BT). זהו חיידק המופיע באופן טבעי באדמה. כאשר זחלים בולעים BT, החיידקים הורסים את רירית הקיבה שלהם, וגורמים לזחלים להרעיב למוות.
