הבננה (Musa spp.) אינה טכנית עץ אלא היא במקום עשב גדול. בננות מגדלות בייצור פירות בקנה מידה גדול באקלים חם, אך בננות נוי עם הרגלי גידול שונים ומאפייני פרי מגדלות בדרך כלל כצמחי בית באקלים ממוזג. עם טיפול תרבותי מתאים ותנאים סביבתיים מקובלים, בננות צריכות להיות מסוגלות להניב פירות שעשויות, בהתאם לסוג הבננה הספציפי, להיות טעימות. צמחי בננה עשויים לשמש גם למספר מטרות שאינן מזון.
ניתן להשתמש בצמחי בננה במספר דרכים.תיאור
שלא כמו עצים, לבננה יש פסאודוסטם עסיסי ועסיסי, שמגיח מכורם בשרני באדמה שממנה צומחים יונקים מרובים. בצמח הבננה עלים חלקים ועדינים המסודרים בספירלה סביב הגבעול. תלוי במין או בהכלאה, העלים יכולים להיות באורך של עד 9 מטרים ועשויים להיות ירוקים לחלוטין או מגוונים. פרחים זכריים ונקביים נישאים באשכול בקצה הגבעול; פרחים נשיים מתבגרים בסופו של דבר לפירות הבננה.
טיפול תרבותי וסביבתי
בננות מעדיפות קרקעות עשירות ופוריות ומיקום מוגן שמש. צמחים אלה משגשגים בתנאים חמים או חמים באופן אחיד. גידול הצמח מאט אם הטמפרטורות יורדות מתחת ל 60 מעלות פרנהייט, ונזק להקפאה בלתי הפיכה עלול להתרחש מתחת ל 32 מעלות. רוחות גבוהות עלולות לגרום לגריסת עלים וייבוש ועלולות להפיל צמחים. צמחי בננה דורשים מים בשפע ויסבלו אם האדמה מתייבשת; עם זאת, הם אינם סובלניים לשיטפון. כל גבעול מייצר פרחים ופירות פעם אחת בלבד, ולכן יש לחתוך את הגבעול הפעיל כדי לאפשר ליוצרות חדשות.
מזיקים ומחלות שכיחות
צמחי בננה, בין אם מגדלים בתוך הבית או על מטע, עלולים להטריד מספר מזיקים ופתוגנים. נממתיות הן לרוב בעיה מרכזית ונשלטות בצורה הטובה ביותר על ידי נממת, חריש חוזר וחשיפה לשמש או סיבוב יבול. בנוסף, יש לחטא תולעים בתמיסות מים חמים לפני השתילה. מזיקי בננה אחרים כוללים את השד השחור והמינים השונים של הטריפות והקרדית. מספר פטריות, חיידקים ווירוסים יכולים לתקוף צמחי בננה, ולגרום להתפתחות של תסמינים הנעים בין כתמי עלים או פסים לירקוב פרי או שורשים.
שימושים באוכל
כל צמחי הבננה יכולים להפיק פרי אכיל, אך טעם הפירות, הזרעיות, הצבע, הגודל ומאפיינים אחרים תלויים במין או במגוון. ניתן לקלף בננות ולאכול גלם, לקלוף או לא לקלף, ולהפוך למחית שמתאימה לתינוקות ומשמשת בדרכים רבות אחרות. בנוסף לפרי המגוון הרב ביותר של צמח זה, ניתן לקצוץ גבעולים קלופים ולהוסיף לסלטים או לאודה עם ירקות אחרים.
שימושים שאינם אוכלים
עלי בננה משמשים בדרך כלל כצמחים, לעטיפת מזון וכצלליות או להגנה מפני גשם. ניתן להשתמש בפסאודוסטם בננה לסיבים שלו. ניתן להשתמש בעיסה לייצור חבלים, נייר, מחצלות מקום וסחורות אחרות, אך הפסאודוסטם הוא לרוב בעל ערך כלכלי ביותר אם הוא קצוץ ונשאר בשדה לתכולת החומר האורגני שלו. לכל חלקי הבננה יש ערך רפואי. לדוגמא, פרחים יכולים לבשל ולאכול על ידי חולי סוכרת או להשתמש בהם עבור ברונכיטיס, דיזנטריה וכיבים. ניתן ליטול זרע צמח פנימי או למרוח חיצוני על עקיצות ונשיכות. העלים הצעירים יכולים לשמש ככריתה לגירוי בעור. השורשים, האפר של הקליפות והעלים ורירית הזרעים משמשים גם למטרות רפואיות באזורים ותרבויות מסוימות.
