במדבריות צחיחים למחצה יש מעט יותר גשמים מאשר מדבריות יבשים. על פי נתוני אוניברסיטת קליפורניה לפליאונטולוגיה של אוניברסיטת קליפורניה, במדבריות צחיחים למחצה יש בערך 1 עד 1.5 סנטימטרים של גשמים בשנה, בעוד שמדבריות יבשות מקבלות פחות מחצי סנטימטר גשמים. בארצות הברית נמצאים מדבריות צחיחים למחצה באזורי השברוש ביוטה ומונטנה, כמו גם בחלקים ממדבר האגן הגדול.
שיזף
השף (ז'וזיפהוס שיזף) הוא עץ קוצני שגדל לגובה 40 מטר. במקור מסין, השליח משגשג בתנאים החמים של מדבריות צחיחים למחצה בדרום מערב ארצות הברית. שיזף הנוי מגדל ענפים קוצניים בתבנית זיגזג. עץ נשיר זה הולך ונרדם בחורף ויכול לשרוד טמפרטורות תת-קפוא. השף מפתח פרחים ריחניים מעט מסוף האביב ועד הקיץ. פירות שיזף הם אכילים ביותר ויכולים לשמש לבישול, ג'לי וסירופים.
בריטלבוש
הבושש השברירי (Encelia farinose) הוא בן ממשפחת החמניות הגדל במדבריות צחיחים למחצה, כמו גם בכל מדבריות סונורן ומוג'ווה החמים. שיח קטן זה צומח לתלולית גובה 5 מטר עם ענפים שבירים ועלים שעירים. הפרחים הנשירים נשירים פורחים ממרץ עד יוני בפרחים צהובים בהירים, ומספקים צבע בכל אזורי המדבר הצחיחים למחצה. בעבר, הילידים אמריקאים השתמשו בשרף מהבוש שביר כדבק. האינדיאנים הקורים במקסיקו הפיצו בוש קרקעי על גופם כמקל משככי כאבים.
משולש עלים משולש
גליל משולש העלים המשולש (Ambrosia deltoidea) נמצא במדבריות צחיחים למחצה כמו גם במדבר סונורן. שיח קטן זה גדל לתלול מעוגל בגובה מטר וחצי, כשענפיו השברירים מתפתחים לכתר עם תערובת של צמיחה בריאה, ישנה ומתה. העלים בצורת משולש בצבע אפור-ירוק בחלקו הקדמי ולבן בחלק התחתון. העלים והענפים שעירים כאשר הם צעירים, הופכים חלקים יותר עם התבגרותם.
העקבה משולש העלים המשולשים מפתחת פרחים קטנים מפברואר עד יולי, ואחריהם התפתחות זרעים עם משטח דמוי קבר. זרעים אלה נדבקים בקלות בפרוות של בעלי חיים, ומאפשרים את העברת הזרעים ברחבי המדבר. לצמח זה יש אזור שורשים מובהק, שכן צמחים אחרים לא יצמחו בסמוך למערכת השורש של זרימת העלה המשולש.
