אדמת החימר היא תמצית האמרה, "הזבל של אדם אחד הוא אוצר של אדם אחר." אם הייתם שואלים את רגשותיו של גנן כלפי חימר, סביר להניח שהם היו מנוגדים ישירות למה שאומר חובב הקדרות. ללא קשר לרגשותיך כלפי חימר, היווצרותה היא תופעת טבע מעניינת שיש לה השלכות חשובות על מאפייניה.
צורות טיט.יסודות
ברמה הבסיסית אדמת חרס מורכבת ממיליוני חלקיקי חרס בקוטר של 0.002 מילימטרים. חלקיקים אלה מרווחים היטב, וזו הסיבה שחרס ידוע לשמצה בגלל תנועת מים או אוויר לקויים לאורך כל הדרך. יתרה מזאת, לחלקיקי החימר יש זיקה חזקה מאוד למים, כאשר הם נחשפים למים הם מתנפחים ונדבקים זה בזה (תהליך המכונה לכידות).
תנאים גיאולוגיים
על פי הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית, מרבצי חימר נוצרים רק בטווח מוגבל של תנאים גיאולוגיים. אופקי קרקע, משקעים יבשתיים וימיים, שדות גיאותרמיים, משקעים געשיים ותצורות סלע בליה הן הסביבות היחידות בהן ניתן ליצור מרבצי אדמה מחימר. בנוסף, רוב תצורות החימר מתרחשות כאשר מינרלים מחימר נמצאים במגע עם אוויר, מים או אדים.
מינרלים
אדמת החימר מורכבת למעשה מכמה מינרלים המפקידים יחד ויוצרים לאורך זמן מרבץ חימר מוקשה. סיליקטים, נציץ, ברזל ואלומיניום מינרלים הידרואידים-תחמוצתיים הם המינרלים הנפוצים ביותר הנמצאים במרבצי טיט. עם זאת, מינרלים אחרים, כמו קוורץ ופחמתי, קיימים גם בקרקעות חימר.
תהליכים גיאולוגיים
על מנת ליצור אדמת טיט, החלקיקים המרכיבים את האדמה צריכים להגיע ממקום כלשהו. סחף הוא מקור אחד לחלקיקים לקרקעות חימר והוא מתרחש כאשר מים זורמים על פני הסלע. עם זאת, המקור הגדול ביותר לחלקיקי חימר הוא בגלל בליה של סלעים ואדמה. במהלך בליה מתרחשים שינויים פיסיים וגם כימיים שיוצרים את החלקיקים הקטנים הנדרשים ליצירת אדמת טיט. לבסוף, דיאגנזה - התהליך שמתרחש כאשר מינרלים יציבים בסביבה אחת מתייצבים בגלל דחיסה או קבורה - הוא מקור נוסף לחלקיקי חימר.
שיקולים אחרים
כפי שנדון, אדמת חימר נוצרת דרך בתצהיר של מגוון חלקיקים. לכן קרקעות חימר נבדלות זו מזו בהרכבן, לרוב בהתבסס על התהליך הגאולוגי שיצר את החלקיקים (סחף, בליה או דיאגנזה). אדמת טיט שנוצרה כתוצאה משחיקה אחראית לחלק גדול מיצירת אבני הבוץ. אבן הבוץ היא חלק חשוב בסביבת המשקעים, המכסה כ -60 אחוז מהמדפים היבשתיים הימיים. בנוסף, מיטות בנטוניט הן מיטות אדמה מחימר הנוצרות באמצעות דיאגנזה של אפר וולקני. חימר בנטוניט משמש כחימר חרס, כחומר סופג לשמן, לקידוח בוץ וכקלסר להלבנת נוזלים.
