אצות זהובות הן אורגניזמים חד תאיים המוקצים לשיעור Chrysophyceae. אורגניזמים אלה נמצאים בעיקר באזורים של מים מתוקים כמו אגמים, נהרות ובריכות. באופן כללי, נצפות אצות זהובות כאורגניזמים לשחייה חופשית, בעוד שמינים מסוימים מראים התנהגות קולוניאלית. אצות זהובות נחשבות חיוניות לשרשרת המזון של המערכת האקולוגית, מכיוון שהן מקור המזון העיקרי לאורגניזמים חיוניים ונוכחותן תורמת לשפע מקורות המזון הגבוהים יותר בשרשרת.
המונח אצות זהוב מיושם על למעלה מ- 1,200 אורגניזמים נפרדים.פוטוסינתזה
אצות זהובות מייצרות ומאחסנות אוכל משלה בתהליך הפוטוסינתזה. פוטוסינתזה היא התהליך שבו צמחים, אצות וצורות מסוימות של חיידקים ממירים פחמן דו חמצני לחומר אורגני באמצעות האנרגיה באור השמש. החומר האורגני נאגר בכבלי הסוכר ומשמש את אצות הזהב כמקור מזון. תהליך הפוטוסינתזה הוא קריטי בשרשרת המזון של כל החיים על פני כדור הארץ, שכן האורגניזמים שממירים את אנרגיית האור לגלוקוז הם מקור מזון לעשבי עשב שהם בתורם מקור מזון עבור אחרים.
חלוקת תא
מרבית אצות הזהב מתרבות באמצעות חלוקת תאים או ייצור זואוספור. חלוקת תאים או פיצול הם התהליך שבאמצעותו נוצר אורגניזם חדש לחלוטין באורגניזמים חד-תאיים. גן חיות הוא אורגניזם א-מיני הנעה באמצעות הקרנה או סמל דמוי זנב.
מים מתוקים
למרות שניתן למצוא במים ימיים מספר אורגניזמים המסווגים כאצות זהובות, רוב האצות הזהובות תופשות סביבות מים מתוקים. האורגניזמים חשובים ביותר למערכת האקולוגית של אזורי מים מתוקים מכיוון שהם משמשים כמקור המזון העיקרי לזואופלנקטון השופע המאכלס את אותם גופי מים. לאחר מכן נצרך הזואופלנקטון על ידי אורגניזמים גדולים יותר כחוליה חיונית בשרשרת המזון של המערכת האקולוגית.
