גורמים כמו אקלים, סוג חומר האב וסוג צמחייה יכולים כולם למלא תפקידים חשובים בעיצוב תכונות האדמה והמשאבים שיכולים להרשות לעצמם צמחים הגדלים שם. באופן כללי, ישנן שלוש קטגוריות עיקריות של תהליכי יצירת אדמה. בשניים מאלה יש לידיות תפקיד משמעותי בהפצה אנכית של חומרים מזינים; בשלישי, הריחוף כמעט ולא נעדר וממלא תפקיד מועט או לא.
לרוב תמצאו פרופילי אדמה מסורבלים מתחת לצמחיית עשב.קרקעות מושלמות
בשדות עשב יבשים וחמים, חיידקי אדמה ופטריות ממירים במהירות חומר אורגני נרקב לחומוס, כך שכבות האדמה העליונות מתעשרות. בעלי חיים חופרים מערבבים חומר אורגני זה עמוק יותר באדמה. העשבים סופגים שפע של סידן ושואבים אותו משכבות תחתונות של האדמה; כאשר הם מתים הם מחזירים אותה לשכבות העליונות, ולכן קרקעות אלה נוטות להיות מעט אלקליות וכוללות כמויות גדולות של מלחי סידן. מסיבה זו הם נקראים קרקעות מסועפות. הסתיידות יכולה להתקיים גם באזורי מדבר; רק כאן התהליך שונה במקצת - מים העולים דרך פעולה נימית מותירים מרבצי סידן פחמתי, ומעט חומר אורגני או לא קיים.
שטיפת קרקע
שטיפה היא מה שקורה כאשר מים מסלקים חומרים מזינים מסיסים מהאדמה לאורך זמן. קרקעות מסורקות מציגות בדרך כלל ליטוש מועט, אם כי ניהול אדמה לא תקין יכול להוביל למדיח משמעותי ובכך לאובדן פוריות האדמה. מדבריות עם פרופילי אדמה מסוכלים יכולים להיות פוריים אם הם מושקים מאוד, אם כי כמות המים הנדרשת היא בעיה. שני תהליכי היווצרות אדמה אחרים, עם זאת, מובילים לפרופילים בהם הדליכה משחקת תפקיד משמעותי בהפצת החומרים התזונתיים. תהליכים אלה הם ליזציה והפודזוליזציה.
אחיזה
פרופיל אדמה לטריטריאלי נוצר לעתים קרובות באזורים טרופיים חמים ועמוסי לחות, בהם תהליכים כימיים מפרקים במהירות סלע כדי לספק חומר הורה יותר לאדמה. הפירוק מתרחש במהירות רבה, אך החומרים המזינים הממוחזרים לאדמה נמשכים במהירות החוצה על ידי צמחיה אחרת. נוטרי החומרים המזינים הנותרים נוטים להיות מוחזרים מהשכבות העליונות על ידי המים, כך שלמרות האופי הצומח של הצמחייה בה הם תומכים, קרקעות אלה הן למעשה דלות תזונה. כמעט כל החומרים המזינים מכילים למעשה את הצמחייה עצמה, וכאשר זה מסולק האדמה אינה מתאימה לחקלאות.
פודזוליזציה
ביערות הקרירים יותר באזורים ממוזגים יש גם שטיפת כבד באדמה. המלטה המתפרקת על פני השטח עשירה בחומצות אורגניות המסייעות בהדחת החומרים המזינים המינרליים מהשכבות העליונות ביותר של האדמה. חלקיקי חימר עדינים נוטים גם הם לנוע כלפי מטה, ומשאירים אחריהם שכבה עליונה גסה וענייה מזינה. תת-הקרקע, בסופו של דבר, מסתיים בחימר בשפע וכך הופך לבלתי אטום עם הזמן. כל המצב הזה עובד היטב לעצים ושיחים עם שורשים המגיעים מתחת לשכבה העליונה; אבל עבור עשבים זה מצב עניינים לא רצוי. קרקעות ביערות נשירים נוטים להיות פחות חומציים מאלו ביערות האורנים.
