הנשימה מורכבת מסדרת תגובות המתרחשות בעיקר בתוך המיטוכונדריה של תאי הצמח. הנשימה ממירה חמצן והסוכרים הנוצרים במהלך פוטוסינתזה לפחמן דו חמצני, מים ואנרגיה. בנוסף לסוג הצמח, מספר גורמים סביבתיים משפיעים על קצב הנשימה של תא הצמח.
צמחים "נושמים" כחלק ממחזור הגידול.גיל רקמות / שלב החיים
פרי הבשלת מארח קצב נשימה גבוה.לרקמה הצעירה שיעור הנשימה גבוה יותר מאשר רקמות ישנות. אז קצה השורש ועלים צעירים בעלי שיעורי נשימה גבוהים יותר מאשר פלחי שורש ישנים ועלים.
כאשר זרע סופג מים לראשונה, קצב הנשימה של התאים עולה במהירות אך מתרחק לאחר כעשרים דקות.
פירות הבשלים מארחים פרץ של פעילות נשימה, שמגיעה לשיאה כאשר הפירות מגיעים לבשלות שיא.
טמפרטורה
קצב הנשימה בתא צמחי יורד כאשר הטמפרטורה יורדת עד שהנשימה נעצרת כמעט או לגמרי סביב טמפרטורות הקפאה. הנשימה עולה עם עלייה בטמפרטורות עד להגיע לטמפרטורות גבוהות מאוד וגורמות להידרדרות של רקמות.
הטמפרטורה משפיעה מאוד על הנשימה לתחזוקה (הרבה יותר מתאים המוקדשים לצמיחת צמחים). לצמחים באקלים ממוזג יש אחוזי נשימה נמוכים בהרבה בחורף מאשר בקיצים חמים.
ניתן לשלוט על שיעורי הנשימה של פירות על ידי אחסון פירות במקומות קרירים ויבשים. טמפרטורות אחסון נמוכות יותר מסוגלות להאט את הנשימה והבשלת הפירות.
חמצן
הנשימה פוחתת עם ירידה בחמצן זמין. בנסיבות בהן אין חמצן, כמו באדמה שניקוזה היטב, מתרחשת נשימה אנאירובית (תסיסה). נשימה אנאירובית גורמת לפחמן דו חמצני, אנרגיה מסוימת ואתנול. סוג זה של נשימה משמש גם ליצירת אלכוהולים.
קצב הנשימה של מרבית הצמחים שיא סביב רמת החמצן הרגילה באטמוספרה.
פחמן דו חמצני
פחמן דו חמצני, אחד מתוצרי הפסולת של משוואת הנשימה, משפיע גם על הנשימה. ככל שריכוז הפחמן הדו-חמצני גבוה יותר, כך שיעור הנשימה נמוך יותר.
נזק
הנשימה גוברת הן בתאים הנגועים ישירות והן בסביבה כאשר רקמת הצמח נפגעת או נגועה. לעתים קרובות, כאשר יש חור תולעת בתפוח, חבורה קטנה וחומה מקיפה אותו - זהו אינדיקציה להגברת הנשימה באזור סביב התאים הפגועים.
מחסור במים
לרקמות יבשות יש שיעור נשימה נמוך יותר מרקמות לחות. למרות שלצורת הבצורת השפעה רבה הרבה יותר על תהליך הפוטוסינתזה בתאי הצמח, חוסר במים זמינים משפיע לרעה גם על הנשימה.
סוכרים זמינים
עלי חופה עליונה רואים לעתים קרובות שיעורי נשימה גבוהים יותרעלייה בסוכרים זמינים מפוטוסינתזה בדרך כלל מביאה לשיעור נשימה מוגבר. שיעורי הנשימה בעלי החופה העליונה לרוב יהיו גבוהים יותר מאשר עלי החופה התחתונה מכיוון שעלי החופה העליונה מייצרים יותר סוכר.
