מניעת זיהום אספקת המים חיונית לשמירה על בריאות הציבור. מצב אפשרי אחד שיכול להוביל לזיהום הוא זרימה חוזרת, בה ירידה דרמטית בלחץ מושכת מים מלוכלכים חזרה למערכת. מפסק ואקום לחץ הוא מכשיר שנועד למנוע זרימה חוזרת. מכשיר דומה נוסף שמבצע בעצם את אותה פונקציה נקרא מפסק ואקום אטמוספרי.
תכונות
במפסק ואקום לחץ, המים עוברים דרך שסתום בדיקה וגורמים לפופ להרים מכוון לכניסת אוויר. לכניסת האוויר יש גם שסתום שנמצא בדרך כלל סגור. שסתום כניסת האוויר ושסתום הסימון נטענים באביב; כאשר מים זורמים, הקפיץ על שסתום הסימון דחוס. לחץ המים בעצם מחזיק את שסתום הסימון פתוח למרות הלחץ המופעל נגדו על ידי הקפיץ.
ירידה בלחץ
תאונות שונות כמו פריצה בצינור עלולות לגרום לירידה בלחץ המים בפתאומיות. אם כן, מים יכולים בקלות להימשך לאחור דרך הקו, וליצור יניקה שעלולה למשוך מים מזוהמים חזרה לקו אי שם בהמשך הזרם. עם זאת מפסק ואקום לחץ, ירידה בלחץ המים מאפשרת למעיין להצמיד את שסתום הסימון. ברגע שלחץ המים יורד, שסתום הסימון נסגר והזרימה האחורית לא מתרחשת.
כניסת אוויר
בינתיים, ירידת הלחץ גורמת לשסתום כניסת האוויר להיפתח, ומאפשרת כניסת אוויר למערכת. אוויר זה מסייע גם לקיזוז ירידת הלחץ ולמניעת זרימה חוזרת. ברגע שמשוחזר לחץ מים רגיל, זרימת המים תאלץ את שסתום הסימון לפתוח בחזרה, ואילו שסתום כניסת האוויר ייסגר שוב. עקרונות הפעולה הבסיסיים דומים למפסקי ואקום אטמוספריים, למעט שברי האטמוספרה מסתמכים על לחץ אטמוספרי ולא על קפיץ.
שיקולים
על מנת לתפקד כראוי, יש להתקין את מפסק האבק בלחץ לפחות 12 סנטימטרים מעל נקודת השימוש הגבוהה ביותר. יתכן שראית שוברי ואקום בלחץ מבלי ששמת זאת; הצינור המוביל אל תוך מפסק ואקום לחץ יוצר שלוש צדי ריבוע עם מכסה המנוע או מכסה בפינה אחת. פורצים אינם עמידים בפני טיפש ויכולים להיכשל, במיוחד אם לכלוך ושקעים אחרים מצטברים בשסתומים. בניגוד לשבבי ואקום אטמוספריים, עם זאת, ניתן לבדוק אותם כדי להבטיח שהם פועלים כראוי.
