תאי פוטו מזהים אם יש צורך באור. תאי פוטו הם חיישנים רגישים לאור המגיבים לכמות האור שמתגלה. כאשר האור נמוך מדי, למשל בשעת בין ערביים או תחת שמיים מעוננים כבדים, החיישן אומר ליחידת המחשוב בפנס הרחוב להפעיל את זרימת החשמל. כאשר תא הצילום מזהה יותר מדי אור, החיישן יבטל את פנס הרחוב (למשל, עם שחר).
חשמל נשלח באמצעות מנורות פריקה בעוצמה גבוהה. מנורת פריקה בעוצמה גבוהה פולטת אור באמצעות קשת חשמל הנוצרת בין שתי אלקטרודות. האלקטרודות נמצאות בצינור שקוף מלא במלחי גז ומתכת. הקשת החשמלית מייצרת חום העובד עם הגז והמתכת ליצירת פלזמה פולטת אור.
פנסי רחוב משתמשים בטכנולוגיית עקיפה. באמצעות שנאי בידוד או טכנולוגיית חיתוך סרטים, פנסי הרחוב מסוגלים להעביר את המתח לפנסי רחוב אחרים כאשר הם שרופים. כמו אורות עץ חג המולד הישנים יותר, פנסי הרחוב מחוברים בעיצוב סדרות; הזרם להפעלת חמישה פנסי רחוב באותו רחוב זורם מאור 1 עד 2, 3 וכן הלאה. בעבר, כשאור אחד נשרף, פנסי הרחוב שאחרי זה לא יופעלו מכיוון שהזרם לא יכול היה לחצות את הנורה המתה. שנאי בידוד מעבירים את הזרם ללא קשר לנורה עובדת או לא עובדת. טכנולוגיית גזרות הסרט משתמשת בסרט של חומר המחבר את המגעים הדרושים לזרם הזרם. אם פנס רחוב שורף, הזרם עוקף את המעגל השרוף ועובר לאורך מגזרת הסרט.
פנסי רחוב מתוכננים בקפידה. סוגיות של פנסי רחוב כוללות זיהום אור בשמי הלילה והפרעה לראיית הלילה של הנהגים. חוסר יכולת פתאומי לתפוס תאורה ומרחק בלילה בגלל תאורת רחוב הוא בגלל רפלקס ההתאמה של העין האנושית כאשר מכוניות עוברות מאזור חשוך לאזור מואר על ידי פנס רחוב. אישוני העין אינם יכולים להסתגל במהירות מספקת מעבר מחושך לאור ושוב ובכך לגרום לבעיות. זיהום אור נחשב לנושא סביבתי של תאורת רחוב. זה כולל דימום קל מדי על רכוש פרטי, סנוור מסנוור והטלת יתר של אזורים ומבנים. ישנו גם סוגיית מתח בלתי רצוי בו פנס רחוב יכול להקרין דוקרני מתח תועים ולפגוע בסובבים אותם. זה נדיר אך אפשרי, במיוחד במהלך סערות חשמל. כדי לטפל בסוגיות של ראיית לילה, זיהום אור ותאונות מתח, מותקנים רק מספר מסוים של פנסי רחוב באזור נתון, והם מיועדים לחשיפה לקלילות אור נמוכה לנהגים. בחלק מהנורות יש אזעקה המודיעה לאנשים סמוכים על בעיות מתח מסוכנות עד לתיקונן.
